Liscomb Bonebed langs Colville-elven i Alaskas nordlige skråning er fyldig med andefuglede dinosaurfossiler. Faktisk er over 99 prosent av de 6000 dinosaurfossilene som ble trukket fra steinbruddet hadrosauriner, en gren av hadrosauren, eller ikke-crested duck-fakturert dinosaurtre. En nylig identifisert fossil tilfører imidlertid litt av uventet variasjon til det forhistoriske arktiske økosystemet: forskere fant de fossile restene av en lambeosaurin, en crested and-billed dino, ifølge en ny studie publisert i tidsskriftet Scientific Reports .
I 2014 undersøkte paleontologer fra Perot Museum of Nature and Science i Dallas en cache av fossiler fra den 70 millioner år gamle benbeinet da de kom over et fragment av hodeskalle som virket annerledes enn de andre, melder Priscella Hwang ved CBC . De fleste av beinene i Liscomb kom fra en art av hadrosaur kalt Edmontosaurus, men teamet trodde dette fragmentet kan komme fra en theropod dinosaur. Da det viste seg ikke å være tilfelle, ga museet beinfragmentet bort med de andre hadrosaurene.
Da gradstudent Ryuji Takasaki fra Hokkaido University i Japan kom til museet for å studere hadrosaur-fossilene, plukket han imidlertid også opp det rare hodeskallefragmentet.
"Denne karen så antagelig på flere Edmontosaurus-bein enn noen andre på planeten, " forteller paleontolog Anthony Fiorillo fra Perot-museet til Hwang. "Han kom inn på kontoret mitt en dag og sa: 'Dette er noe annerledes.'"
Ved nærmere analyse ble det funnet at fragmentet tilhørte en lambeosaurin, en type dinosaur med andebetong med stor hul kam på hodet.
"Dette første definitive beviset på en crested hadrosaur i Cretaceous Arctic forteller oss at vi fortsatt har mye å lære om det biologiske mangfoldet og de biologisk produktive miljøene i det gamle nord, og at historien disse fossilene forteller oss er i stadig utvikling, " sier Fiorillo i en pressemelding.
Stephanie Pappas på LiveScience melder at før dette funnet, det lengste nord en lambeosaurin ble funnet, var det sørlige Alberta. I andre deler av verden finnes lambeosauriner i opplandhabitat og teamet mener at dyrene sannsynligvis var ekstremt sjeldne langs kysten. Funnet antyder også at det kan være en kobling mellom lambeosaurinene som finnes i Nord-Amerika og de som finnes i Asia.
Arktis var litt varmere og skogkledd under sent kritt da disse dinosaurene levde, men livet var fremdeles mye mer utfordrende enn det var for dinosaurene som bodde i de tropiske eller subtropiske områdene av jorden. Associated Press rapporterte i 2015 at den gjennomsnittlige årlige temperaturen svevde rundt 40 grader Fahrenheit og var lik dagens British Columbia.
Minst fire unike dinosaurarter er bekreftet i regionen, og paleontologer mener de har funnet bevis for et dusin arter av polare dinos i området, noe som antyder at visse dinosaurer var tilpasset det kaldere og hardere klimaet. Gregory Erickson fra Florida State University, som hjalp til med å oppdage en ny art av hadrosaur langs Liscomb Bonebed i 2015, sier det er "i utgangspunktet en tapt verden av dinosaurer som vi ikke var klar over at eksisterte."
Paleontologer har ikke funnet kaldblodige dyr som øgler, skilpadder eller krokodiller i regionen, noe som antyder at polarinoene kan ha vært i stand til å regulere sin egen kroppstemperatur, noe som kan hjelpe forskere å forstå dinosaurfysiologien bedre.
Hvordan disse gigantiske skapningene klarte å leve i det relativt ressursfattige Arktis, kan også hjelpe oss å forstå hvordan samtidige skapninger kan tilpasse seg når de nåværende klimaendringene.
"Selv i et gammelt arktisk område var det et veldig rikt miljø som var i stand til dyr som trivdes i det, " forteller Fiorello til Hwang. "Å studere dette økosystemet og forstå hvordan det fungerer, kan bidra til å informere hvordan et [moderne] oppvarmende arktisk kan se ut."
Disse hardføre dininoene var ikke bare begrenset til Arktis. Paleontologer har funnet polare dinosaurer i Australia og Antarktis som utviklet seg under lignende forhold.
