Satellittbilder av jordens kunstige lys om natten danner et selvlysende landskap. Men forsker Chris Elvidge fra NOAA og kolleger fra University of Colorado og University of Denver innså at de også kunne belyse noe mye mørkere: størrelsen på menneskelig fattigdom. Ved å sammenligne lysmengden i et bestemt område og dets kjente befolkning, innså de at de kunne utlede prosentandelen av mennesker som har råd til strøm og nivået på offentlige utgifter til infrastrukturutvikling. Dette tillot dem å ekstrapolere nivåer av menneskelig utvikling - et mål på trivsel som inkluderer faktorer som inntekt, forventet levealder og leseferdighet.
Fra denne historien
[×] STENGT
Dette kartet viser nivåene av fattigdom over hele verden. (Kart etter 5W Infographics. Kartkilde etter Earth Observation Group, NOAA National Geophysical Data) 
Satellittfoto av jordens kunstige lys om natten. (NASA) 
Fotogalleri
NLDI (Night Light Development Index) deres bruker en sammensatt av skyfrie nattbilder tatt av flyvåpenets satellitter. De fant at NLDI (nedenfor) målte menneskets utvikling med uhyggelig nøyaktighet. Resultatene korrelerte nært med konvensjonelle indekser og i noen tilfeller overgikk de til og med. "NLDI hjelper oss med å komme til de romlige mønstrene du ikke kan se med tradisjonelle økonomiske indekser, " sier Elvidge. "For eksempel rapporterer de fleste nasjoner sitt BNP på lands- eller provinsnivå, men NLDI kan avsløre subregionale mønstre, helt ned til en kilometer-skala." Indeksen gir også informasjon om noen land, mest i Nord-Afrika og Midt-Østen, som pålitelige økonomiske data ganske enkelt ikke er tilgjengelige for.
