Det er ikke sikkert du gjetter når de gnager på skolissene, men geiter er smarte og sammensatte skapninger. Deres emosjonelle intelligens er et spesielt interessant spørsmål. Forskning har vist at geiter, svært sosiale dyr som samles i besetninger, er følsomme for menneskelige ansiktsuttrykk, og at deres vokaliseringer koder for informasjon om deres følelsesmessige tilstander. Nå antyder en ny studie at geiter er i stand til å skille mellom positive og negative følelser uttrykt i andre geitesamtaler - og at disse samtalene kan påvirke hvordan lytteren føler seg også.
Forskere er opptatt av å lære mer om hvordan ikke-menneskelige dyr kommuniserer følelser - en viktig evolusjonær egenskap, gitt at "uttrykk for følelser kan regulere sosiale interaksjoner og fremme koordinering i en gruppe, " forklarer et internasjonalt team av forskere i Frontiers in Zoology . I håp om å kaste nytt lys over en husdyrart, dro forskerne til Buttercup Sanctuary for Geiter i Kent, Storbritannia, hvor de gjennomførte et eksperiment med 24 voksne geiter. En om gangen ble geitene ført inn i en rektangulær penn, der det var satt opp en høyttaler utenfor hovedporten og gjemt med kamuflasjenett, noe som gjorde at geitene ikke kunne se den.
Deretter så forskerne på vokaliseringer som hadde blitt registrert fra andre geiter under en tidligere studie. Innspillingene besto av både "positive" og "negative" samtaler; de positive anropene ble samlet inn fra geiter da de så noen nærme seg med en bøtte med mat, og de negative hadde blitt samlet fra geiter som hadde sett et annet dyr bli fôret, mens de ikke fikk noe snacks selv. Noen av de negative samtalene hadde også blitt registrert blant geiter som ble holdt isolert i fem minutter. Men hovedstudieforfatteren Luigi Baciadonna sier til Clare Wilson fra New Scientist at "[t] hans ikke var ekstrem nød - jeg tror ikke de fleste kunne fortelle forskjellen i samtalene sine."
Forskerne spilte geitene en sekvens med opptak: ni positive etterfulgt av tre negative, eller omvendt, og deretter en siste samtale som matchet følelsene fra den første fasen. Forskere fant at geitene så mot høyttaleren da de første innspillingene ble spilt, og så ut til å miste interessen mens samtalen fortsatte. Men da den emosjonelle tonen i vokaliseringene skiftet, så var dyrene sannsynligvis å se tilbake på foredragsholderen - noe som antydet at de plukket opp forskjellen. Det tok geitene et øyeblikk å registrere endringen; dyrene var mer sannsynlig å se opp på den andre vokaliseringen av settet med tre innspillinger. Men forskerne påpeker likevel at geitene virket i stand til å "diskriminere følelser som ble formidlet i samtaler."
Det var ikke bare geitenes atferdshenvisninger som førte studieforfatterne til denne konklusjonen. Teamet utstyrte også dyrets forsøkspersoner med eksterne hjertemonitorer, og fant ut at geitenes hjertefrekvensvariasjon - eller variasjonen i tid mellom hvert hjerterytme - var større når positive samtaler ble spilt. Dette antyder igjen at geiter "er i stand til å oppfatte en positiv eller negativ [følelse], og det kan påvirke hvordan de føler det også, " forteller forfatter Alan McElligott til Meghan Holohan of Today .
Fra et evolusjonært perspektiv er dette fornuftig. "Å oppfatte den emosjonelle tilstanden til et annet individ gjennom dets vokalisering og å bli påvirket av disse vocaliseringene har en sterk tilpasningsverdi med tanke på dynamikken i sosiale organisasjoner der for eksempel gruppestørrelse og sammensetning endres over tid, " skriver forfatterne av studien. Som mange andre sosiale dyr, lever geiter i miljøer der de kanskje ikke kunne være i konstant visuell kontakt med hverandre - så det kunne være en fordel å kunne tolke kompisens samtaler.
Studieforfatterne håper også at deres innsikt i geitenes emosjonelle oppfatteevne kan påvirke måten disse dyrene blir behandlet som husdyr. "De er ikke kjøtt og melk eller hårproduserende maskiner, " forteller McElligott til Holohan. "De har komplekse sosiale liv."
