Konvolutten ble adressert ganske enkelt:
Relatert innhold
- Se borgerkrigen gjennom linsen til den første fotografen
- Faderen til Canning visste at prosessen hans virket, men ikke hvorfor den fungerte
- Mystery Solved: En Michigan Woman sier hun sendt brev fra borgerkrig til postkontoret
postmester
NEWAYGO,
MICHIGAN 49337
Postmerket antydet at det var blitt sendt dagen før - 23. april 2015 - fra Grand Rapids, 36 mil unna; antydet den forsiktige, noe edderkoppete penheten til en eldre avsender. "Bortsett fra klistremerket 'Mottatt useglet' på baksiden, var det ingen tegn til at pakken inneholdt noe annet enn, for eksempel, en autorisasjon til å holde post, " husker Lori Boes, den varme, hardføre kvinnen som deretter drev postkontoret i denne lille Muskegon River trelastbyen.
Inne i konvolutten var en annen, brun og sprø, med kantene i spantene. En kampscene, med blått og rødt blekk og med legenden "The War for the Union", ble innprentet i øverste venstre hjørne. Selv om frimerket var fjernet, var navnet på utsendingsbyen - Norfolk, Virginia - delvis leselig. Adressaten: Orrin W. Shephard fra Croton, Newaygo Co., Michigan.
Brevene innenfor - deres mystiske oppdagelse og påfølgende erverv av Smithsonian National Postal Museum, som ble avslørt her for første gang - ble brettet ryddig. Da Boes bladd gjennom de gulnede sidene, kjente hun en følelse av forventning. "Noen var i perfekt form, " sier hun, "Du kan lese hvert ord." En begynte:
“Alexandria, Virginia
Mine kjære foreldre,
Jeg mottok ditt noenlunde velkomstbrev forrige søndag, og jeg kom nettopp tilbake fra Guard og jeg var bare i godt humør for å skrive så jeg skal prøve det vi forlot Union Mills dagen etter at jeg sendte deg brevet da vi passerte Fairfax Court House og vi marsjerte omtrent 6 mil da vi ble trukket opp i takt med Battle. Men ingenting hender [bare] at bare noen få av våre pickets tok fanger neste morgen vi tok tre fangeropprørere. ”
Det gikk opp for Boes at hun leste en lapp sendt hjem av en soldat under borgerkrigen. "Plutselig kjente jeg enormheten i det som var i hendene mine, " sier hun. “Hjertet mitt hoppet i halsen. Jeg holdt på et stykke Americana. Jeg ble død på at jeg hadde revet opp den ytre konvolutten. ”
Hun la ut sidene på skrivebordet sitt, motstå trangen til å tape de revne hjørnene. Det var to komplette brev, et delbrev og flere fragmenter - til soldatens folk, også med notater til hans yngre bror, Albert. Korrespondansen er en fascinerende innsikt i et turbulent øyeblikk av historien, og er som en gripende påminnelse om det fryktinngytende ansvaret som uerfarne tropper bærer. Sjarmen til brevene ligger i den uformelle måten de fanger opp ambisjonene om en vidøyet, ambisiøs ung mann som ikke ante hvilken skjebne som sto i vente.
Usikker på hva de skulle gjøre med hurtigbufferen, ringte Boes distriktssjef i Greater Michigan Chuck Howe i Grand Rapids og sa: “Du kommer ikke til å tro det jeg nettopp har mottatt.” Hun hadde rett. Han ba om å se brevene for seg selv. "Jeg skal levere dem personlig, " sa Boes forsiktig. "De er for dyrebare til å stole på postene."
Howe kom i kontakt med USAs posttjeneste-historiker Jenny Lynch, som ba om at han sendte e-postbilder av sidene til kontoret hennes i Washington, DC. Selv om brevene så autentiske ut, bekreftet hun herkomst ved å konsultere Dan Piazza, assistentkurator for filatelier ved Smithsonian National Postal Museum. Etter å ha undersøkt papiret, dets størrelse og blekket, uttalte Piazza sin dom. "De er ekte, " sa han til Lynch.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra novemberutgaven av Smithsonian magazine
KjøpeFor å fylle ut hullene i Nelson Shephards biografi, innhentet Lynch hjelp fra Steve Kochersperger, en USPS forskningsanalytiker med en personlig eierandel i borgerkrigen. En stamfar, oberst Charles Kochersperger, var nestkommanderende for et unionsregiment i slaget ved Gettysburg i 1863. Året etter ledet han enheten under slaget ved villmarken, hvor han ble alvorlig såret. Merkelig nok før krigen drev Charles Kochersperger en privat posttjeneste i Philadelphia, Blood's Penny Post, som utstedte egne frimerker og konkurrerte med USPS forløper, US Post Office Department. Regjeringen saksøkte ham - USA mot Kochersperger - og til slutt seiret.
Kochersperger fra det 21. århundre er en sleuth som bruker en dataskjerm i stedet for et forstørrelsesglass. Likevel, i alle sine tiår med postgummissport, presenterte denne saken en spesiell utfordring. "Det var ingen etterkommere som lette etter Nelson Shephard, " sier han. "Snarere føltes det som Nelson Shephard lette etter oss for å fortelle historien sin."
Den historien beveget Kochersperger på måter han ikke hadde forventet. "Jeg identifiserte meg med ham som en gutt for å se verden, " sier han. "Jeg kunne også identifisere meg med foreldrene hans, siden jeg har fem egne barn."
Han begynte med å transkribere håndskriften. Leseferdighetsgraden var høy på begge sider under borgerkrigen - omtrent 90 prosent for unionssoldater, over 80 prosent for konfødererte. Fortsatt foretrakk mange vervde menn dikterende meldinger til kamerater hvis skriving var raskere eller penere eller begge deler. (Walt Whitman, som meldte seg frivillig ved sykehusene i DC Army fra 1862, var den mest berømte av disse skribentene.) Kochersperger slo fast at Shephards brev hadde skriften til tre forfattere. Bare to av lappene, ment for Shephards bror, Albert, så ut til å ha vært i hans egen hånd.
Når bokstavene ble dechiffrert, justerte Kochersperger hendelsene Shephard beskrev med den historiske referansen. Kocherspergers viktigste kilde for bevegelsene til Shephards enhet, Michigan 26. infanteri, var Franklin Ellis 'bok fra 1880 The History of Livingston County, Michigan . Kochersperger stolte sterkt på arkivaviser og genealogiske kilder som folketellingsrapporter og militære opptegnelser.
Her var hva Kochersperger klarte å brette sammen: Nelson Shephard ble født i 1843 eller '44, den eldste av Orrin og Sarah Shephards tre barn. I 1850 bodde familien i Grass Lake, et plysterstopp for Michigan Central Railroad. Ingen helgen, ungdommen Nelson ble arrestert for innbrudd og foretok en strekning i Jackson State Prison. Sommeren 1860 arbeidet han som en kvernhånd i byen White River, der Shephards hadde satt seg tilbake.
Etter at de konfødererte styrkene åpnet ild mot den føderale garnisonen ved Fort Sumter i South Carolina, 12. april 1861, ba president Lincoln nordstatene om 75 000 militsmenn for å hjelpe til med å stoppe oppstanden. I Michigan lovet en generalforsamling i Detroit å “stå ved regjeringen til det siste.” I løpet av de neste fire årene ville mer enn 90 000 Michiganders kjempe i borgerkrigen. Selv om det ikke fant sted noen kamper i staten, kjempet menn fra Michigan i hvert større slag.
Sommeren 1862 vervet den 18 år gamle Nelson seg til det 26. frivillighetsregimentet i Michigan. Han mønstre med Company C, som var sammensatt av menn først og fremst fra Muskegon County. Under kommando av oberst Judson S. Farrar nådde den 26. District of Columbia 18. desember og fikk et par dager til å se byen. I sitt brev hjem kalte Shephard hovedstaden "det fineste arkitekturet i USA ... en stor masse stein og jern, det er knapt noe tre om det. Det er helt hvitt og fullstendig fylt med det mest Vakre malerier jeg noensinne har sett. ”
Etter å ha krysset Potomac, marsjerte infanteristene til Alexandria, Virginia. For å opprettholde orden under okkupasjonen, var regimentet detaljert for vakthold. "Vi koser oss enormt her, " skrev Shephard. "Ingenting å gjøre enn å stå vakt innimellom og deretter spille."
Claire Rosen fotograferte bokstavene sammen med andre borgerkrigsgjenstander, inkludert en føderal hette som ble båret av unionssoldater, en kantine, et regimentivt flagg, et glassfargebilde, en amerikansk belterbelteplate av messing, en vestlomme-memorandabok, en bomull lommetørkle, en trepinneholder og metallnip til skriving, en hardpinnekraker brukt i soldatens rasjoner og en kasse for frakt av hardpinnen. I felten ble kassen ofte et provisorisk bord, perfekt for brevskriving. (Claire Rosen) Michigan-troppene slo leir utenfor byen i nærheten av Fort Lyon. Shephard var mektig imponert over postens ildkraft:
”Norden henter noen Savage Cannons for å skyte. De vil skyte en kilometer gjennom et mål på seks fot solid eik og seks centimeter solid jern. Sammenkoblet er de i stand til å henrette i en avstand på halvannen mil. De har bare 1000 pund. Slug Balls det er 18 kanoner på Fort Lyons som er fra 16 til 18 fot lang og en lang tom 22 fot. Rifled Cannons alle unntatt 8, og de ser ut som et sukker [brød?]. ”
Han skrev om været (“Det er regn en dag og skinne den neste”). Han skrev om ikke å få betalt (“Vi har blitt lurt så mye at vi ikke får høre mer om bensinen deres”). Han skrev om å komme inn i svogeren Gus Perry fra Michigans 5. kavaleri (“Han er så slapp som jeg noen gang har sett ham”). Han beskrev en rekrutt som ble skutt i brystet: "Han er død nå, det var en ulykke." (Hærregistrene bekrefter at en Pvt. Ira A. Nash fra Company I døde i Alexandria på grunn av en hendelse med vennlig brann på 25. januar 1863.)
Shephard lukket lappen ved å berolige familien. “Ikke bli hjertefull for jeg føler meg like godt tilfreds som jeg noen gang var siden jeg forlot hjemmet. Jeg er ikke i noen fare her. Alle opprørerne er en fin vei herfra. ”I sin egen hånd la han til et postscript for sin bror, som var 9 eller 10 den gangen:“ Albert du må være en god gutt og gå på skole, og jeg skal prøve og sender deg noe. ”
Hele regimentet bivakket seg rundt Alexandria til 20. april, da det gikk ombord i damperen Zephyr og gikk ned Potomac. Ved Suffolk, en unions utpost under beleiring av konfødererte tropper, passerte skader av sårede leiren deres underveis fra fronten til sykehuset. Det var der Shephard og kameratene først konfronterte den viscerale redselen for krig.
Regimentet forlot Suffolk i midten av mai og trampet ti mil til Windsor, der den 23. mai engasjerte seg i en trefning. Noen dager senere, i et brev til foreldrene, beskrev han spenningen i strid og ødeleggelsene ved å fôre:
”Jeg mottok de hyggelige brevene dine begge, jeg var så glad for å høre fra deg. Jeg har vært der jeg ikke kunne svare på dem, eller jeg burde ha skrevet før. Jeg har det bra som vi har vært ute på en 11 dagers kampanje. Vi gikk så langt som til Blackwater River. Vi hadde to pene [sic] harde kamper vi pisket dem begge gangene vi ødela alt vi kom til. Jeg forteller deg at vi bodde høye kyllinger kalkuner gjessgriser ferskt oksekjøtt og røkt skinke og alt er fint. ”
Etter å ha henvist til Harriet Beecher Stowes roman fra D6: A Tale of the Great Dismal Swamp fra 1856, nevner han en sørlandsjente han møtte underveis:
“Denne krigen i mitt sinn er en av Guds dommer om sør, for de er absolutt en av de mest uvitende menneskene jeg noensinne har sett. Jeg ble delvis kjent med en av de kjekkeste jentene. Jeg tror jeg noensinne har sett at hun ikke kjente sin egen alder, hun kunne huske at jeg plantet korn så mange ganger som hun hadde fingre og en til. ”
I kampens tåke ble kaptein John Culver fra kompani E dødelig såret mens han speidet mot skogen. "Hans tap vil bli alvorlig merket i dette regimentet, " skrev Shephard. “Han var en god og snill mann og en god soldat. Han ble skutt gjennom armen han blødde så mye at da han fikk armen tatt av, drepte han ham. ”
Private Shephard var en hengiven sønn, og forsikret sine pårørende om at han kunne lese brevene deres og lovet at han skulle holde seg unna skadens vei. Han var sikker på at en unionsseier var innenfor grep. Han viser til den nylige døden av opprørsleder Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson og fremsetter den udokumenterte påstanden om at "Han sa på sin døende seng at Norden ville få dagen."
Døden er alltid innenfor høreskuddet: "Kanonene gjorde en forferdelig lyd både når jeg fikk brevene dine."
I juli 1863 gikk Selskapet C ombord på et tog til New York City, der opptøyer hadde brutt ut i opposisjon til et nytt lovutkast. Lincoln hadde beordret at det skulle reises ekstra vernepliktige i de nordlige delstatene. Innmeldingsloven gjorde at flest menn mellom 20 og 45 år ble underlagt militærutkast, men unnskyldte enhver draftee som kunne betale $ 300 for å kjøpe seg ut av tjenesten eller betale samme beløp til en akseptabel erstatning. Dette forlot de fattige, ofte innvandrermassene til å kjempe en krig mange ikke støttet.
Etter at navn på tillitsmenn ble offentliggjort den 13. juli - en myldrende dag - ble gatene veldig raskt krøllet i en saturnalia av lovløshet. Det som begynte som et utkast til opprør, ble raskt en rasistisk skanse, med mobber som brant hjemmene til svarte og lynet dem fra lyktestolper. Store deler av byen gikk opp i flammer. De frivillige i Michigan ankom rundt 14. juli og ble satt sammen på Manhattan, deretter Staten Island. Der, under den monstrøse pogrom, ble trolig den tredje av Shephards brev skrevet. "Jeg har sett noen av de mest motbydelige severdighetene jeg noensinne har sett i livet mitt, " skrev han. “Kvinner som gikk gjennom gatene så beruset at de nesten ville falt ned. Små ujevnlige barn som leder fedrene hjem så beruset at de skulle trille i grøfta, reise seg og prøve å piske barnet for å ha dyttet ham over. Så du kan [se hva] brennevin kan gjøre, det er like vanlig å se en kvinne full som en mann. ”
Shephard hadde glatt seg over den siste strengen av unionsseirer, og spådde at krigen ville avsluttes i løpet av to måneder. Han var ikke mye av klarsynte: Syden viste seg iherdig, og kampene ville dra på i nesten to år til.
Den 13. oktober 1863 hoppet den 26. et tog og meldte seg sammen med Army of the Potomac. Michiganders ble med i angrepet på de konfødererte verkene i Mine Run, Virginia. Shep-hards endelige brev ble sammensatt som regimentet som var forberedt på å gjøre vinterkvartaler 13 mil rett nord på Stevensburg. Bortsett fra familien sin en annen jul, ledet han den ene siden av siden til lille Albert:
"Min kjære bror,
Jeg skulle ønske jeg var der.
Jeg skulle ønske jeg kunne se dere alle.
Jeg vil gjerne lage deg et dusin kanter. ”
Den 26. forble i Stevensburg til neste vår. Det så aksjon i Virginia i slaget ved villmarken, Spotsylvania Court House, North Anna, Totopotomoy Creek, Cold Harbor og — i Petersburg 16. juni 1864 — begynte å hjelpe til med å ødelegge sporet av en viktig opprørsforsyningslinje, Weldon Railroad . 25. august angrep konføderatene Unionens stilling langs jernbanelinjen ved Reams Station. Yankee-tapene i denne aksjonen utgjorde 140 drepte, 529 sårede og 2.073 fanget eller savnet.
Shephard var en av 14 som ble tatt fange fra den 26. Michigan. Han ble holdt i det beryktede Belle Isle-fengselet, vest for Richmond, på James River. Forholdene var brutale. I følge vitnesbyrd fra en kirurg, ble det "store flertallet" av krigsårene plaget av "sykdommer som kronisk diaré, phthisis pulmonalis, skjørbuk, frostskader, generell svakhet, forårsaket av sult, omsorgssvikt og eksponering."
Da Belle Isle fengsel ble evakuert den oktober, ble Shephard overført til et militært fengsel i Salisbury, Nord-Carolina. Den konverterte bomullsfabrikken ble opprettet i 1861 som den eneste konfødererte fengselsdommer i staten, og ble designet for å huse 2500. Da Shephard ankom, var fangeutvekslingene avsluttet, befolkningen hadde hovnet opp til 10.000, og de fleste strukturene hadde blitt omgjort til sykehusrom for å ta seg av unionssoldater som led av sult og sykdom. Innsatte fant ly mot den kalde, våte vinteren under bygninger, i overfylte telt eller ved å gravle seg ned i jorden. I 1864 ble likene på kanskje 5000 hopet opp på hverandre i 18 skyttergraver, hver 240 fot lang.
Shephard døde på forbindelsen 18. desember 1864. Han var 21 år gammel.
Lori Boes håper at avsløringen av den ekstraordinære pakken hun åpnet den dagen, vil bidra til å løse et fristende mysterium: Hvem var den anonyme personen som sendte cachen til brev til Newaygo? Identiteten forblir ukjent; det var ingen returadresse.
For ikke lenge siden foreslo en annen postmester for Boes at konvolutten kan ha blitt fjernet fra gamle postmaskiner.
Boes er skeptisk. "Hundre femti år å levere et brev er litt lang, " sier hun, "selv for US Postal Service."
Redaktørens merknad: Denne historien fortsetter med oppdagelsen av personen som sendte brev fra borgerkrig til det lokale postkontoret. Her er oppfølgingen med Smithsonian-kurator Nancy Pope.
