I juli 1940 klekket nazistiske myndigheter en plan om å kidnappe Edward VIII, som hadde abdisert den britiske tronen i 1936, og installert ham som marionett hersker i England. Det var litt av en tøff ide, og den ble aldri realisert. Men nylig utgitte dokumenter fra Nasjonalarkivet avslører at Winston Churchill likevel arbeidet rasende for å undertrykke telegram som detaljerte handlingen, slik Alan Travis melder for Guardian.
Churchills usettede brev tilhørte en kabinett-fil som ble offentliggjort torsdag av UK National Archives. Ifølge Robert Hutton fra Bloomberg News, hadde papirene blitt låst fast i et ”hemmelig kjellerlagerrom” med andre dokumenter som ble ansett som ”for vanskelige, for følsomme” for det vanlige arkiveringssystemet.
Blant de nylig publiserte dokumentene er en korrespondanse fra 1950-tallet mellom statsministeren og den amerikanske presidenten Dwight Eisenhower, om fangede nazitelegrammer som beskrev handlingen med Edward VIII. Churchill hadde fått vite at det amerikanske utenriksdepartementet tenkte på å inkludere kopier av telegrammene i sin offisielle historie fra krigen. I et notat til Eisenhower uttrykte Churchill ønske om å "ødelegge alle spor" av dokumentene, ifølge Travis.
Telegrammene satte Churchill i forkant fordi de registrerte fordømmende uttalelser som angivelig ble gitt av Edward VIII, som var kjent som hertugen av Windsor etter hans abdikasjon. Et notat, sendt av en nazistisk operativ i 1940, hevdet at hertugen var "overbevist om at hvis han hadde forblitt i tronekrig ville blitt unngått og beskriver seg selv som en fast tilhenger av et fredelig kompromiss med Tyskland."
"Duke mener med sikkerhet at fortsatt tung bombing vil gjøre England klar for fred, " heter det i telegrammet.
Edward VIII hadde gitt fra seg kravet til tronen slik at han kunne gifte seg med den to skilte amerikanske sosialisten Wallis Simpson. Han bosatte seg med Simpson i Frankrike, men da andre verdenskrig brøt ut, flyttet paret til Spania - et land med fascistiske tilbøyeligheter, til tross for at de erklærte seg ikke-krigsførende. Som Clive Irving forklarer i Daily Beast, flyttet Churchill hertugen og hertuginnen til Portugal, og var fast bestemt på å få dem ut av Europa. Men Joachim von Ribbentrop, Hitlers utenriksminister, ville ha dem tilbake i Spania.
"Ribbentrop ... trengte tid for å flytte agenter på plass og å utforske hvordan hertug og hertuginne med spansk hjelp kunne lokkes til et sted der de kunne bli overtalt til mangel, " skriver Irving.
Så nazistiske tjenestemenn kom med en plan. Et telegram sendt til Ribbentrop forklarte at spanske venner av Edward VIII ville “overtale hertugen til å forlate Lisboa i en bil som om han skulle på en ganske lang nytelse og deretter krysse grensen på et spesifikt sted, der det spanske hemmelige politiet vil sikre et sikkert kryss, ”ifølge Hutton.
Ingenting kom av tomten. Churchill utnevnte hertugen til guvernør på Bahamas, og 1. august ble Edward og Simpson sendt ut av Europa.
I årene før krigen hadde hertugen vist seg å være mottakelig for nazistisk ideologi. Som Irving påpeker, besøkte han et chummy statsbesøk i Berlin i 1937, og hilste militære kadetter som trente for å tjene i Death's Head-divisjonen i SS, og tilbrakte nesten to timer med Hitler på Führers residens i de bayerske Alpene.
Men når de oppsummerte det spanske komplottet, skriver Encyclopedia Britannica at hertugen var " utsatt for en fantasifull plan av nazistene." Churchill syntes også å tro at telegrammene overspillet hertugens engasjement med nazistene. Han skrev til Eisenhower i et av de nylig utgitte brevene, og bemerker at telegrammene “kan etterlate inntrykk av at hertugen var i nær kontakt med tyske agenter og hørte på forslag som var illojale.”
Eisenhower var enig. I følge Travis of the Guardian skrev presidenten i et brev til Churchill fra 1953 at amerikanske etterretningsoffiserer mente telegrammene var "åpenbart sammenkledd med en ide om å fremme tysk propaganda og svekke vestlig motstand" og var "helt urettferdig" overfor hertugen.
Også i 1953 sendte Churchill et "topphemmelig" memorandum til kabinettet for å forsikre dem om at hertugen ikke visste noe om de tyske telegrammene.
Til tross for Churchills beste innsats, ble brennende telegrammer publisert i 1957. Den britiske lederens forsøk på å beskytte hertugen, derimot, forble ukjent for publikum i flere tiår.