Akkurat nå er det bare mulig å fylle opp bensintanken til et romskip her nede på jorden. Men MIT-forskere har en ny plan for tanking av stasjoner i verdensrommet. Space.com rapporterer at et forskerteam har funnet på to måter å lage tankstasjoner for oppdrag til månen, eller peker videre. Begge involverer bruk av beredskapsdrivmiddel - drivstoffet som oppdragene (spesielt Apollo-oppdragene) tok opp i nødstilfeller, og enten ble liggende på månen eller ødelagt under gjeninntreden.
Relatert innhold
- NASA sender en robotbrenselstasjon til verdensrommet
Fra MIT:
I stedet foreslår MIT-teamet å bruke beredskapsdrivmiddel fra tidligere oppdrag for å drive fremtidens romfartøy. Når et oppdrag for eksempel vender tilbake til jorden, kan det føre til at en tank med beredskapsdrivmiddel blir deponert før han drar hjemover. Neste oppdrag kan hente drivstofftanken på vei til månen som sin egen nødforsyning. Hvis det ender med at det ikke trenger ekstra drivmiddel, kan det også slippe det på depot for neste oppdrag ...
Depotene vil potensielt være lokalisert på Lagrange-punkter, eller områder i rommet der tyngdekraften fra månen, jorden og solen balanserer ut. Det er der mange romteleskoper og observatorier blir sendt for å holde dem stabile. Og stabilitet ville være en god ting for denne typen prosjekter - å måtte jage en bensinstasjon gjennom verdensrommet ville ikke være mye moro. Når det er sagt, er ikke Lagrange-poengene perfekte.
Fra Space.com:
Det kan være vanskelig å holde depoter "stasjonære" på Lagrange-poeng. En annen utfordring er å forhindre at kryogene drivstoff, som flytende hydrogen og oksygen, varmes opp og koker av mens de blir lagret, sa Ian Crawford, professor i planetarisk vitenskap og astrobiologi ved Birkbeck College, University of London, som ikke var involvert i forskningen.
"Dette kan kreve utfordrende termisk kontroll for depotene, men hvis det kan mestres, vil dette ha brede bruksområder for fremtidig romutforskning, " sa Crawford til Space.com. "Alt som øker effektiviteten av romutforskning er velkommen."
Men selv med de teknologiske utfordringene som planen står overfor, er det ikke bare en rørdrøm, og MIT er ikke den eneste som jobber med ideen. Planer for påfylling av stasjoner for satellitter er allerede i verk. I tillegg jobber selskaper med måter å lage drivstoff fra ressurser tilgjengelig i rommet, enten ved å utvinne vann fra månen eller asteroider, som deretter kan omdannes til oksygen for luft, og hydrogen som skal brukes som drivstoff.
