I april 1948 bestemte Earl Shaffer, en ung friluftsmann fra York County, Pennsylvania, seg for å gjøre det ingen hadde gjort før - gå hele 2 178 mil fra Appalachian Trail på en kontinuerlig tur. Og med god grunn. Shaffer var frisk av å tjene under andre verdenskrig, og var fast bestemt på å "føre hæren ut av systemet."
Noen få menn hadde gått hele distansen fra Georgia til Maine, men de hadde gjort det på flere turer i løpet av flere tiår. De fleste mente Shaffers bragd var umulig; faktisk, da han hevdet at han hadde gjort det, måtte han bevise det med fotografier, en reisedagbok og signaturene hans på registre langs løypa.
Shaffer gikk gjennom løypa to ganger mer i løpet av sin levetid, i 1965, og igjen, for 50-årsjubileet for sin første tur, i 1998 (han var 79 år gammel!). I 1999 donerte han støvlene og ryggsekken han hadde på turen sin i 1948 til Smithsonian's National Museum of American History, og i 2002, etter hans død, la Earl Shaffer Foundation fotografier, kart og hans sporingsdagbok til samlingen. "Earl Shaffer and the Appalachian Trail, " en ny utstilling som viser mange av disse gjenstandene, åpnes i morgen i NMAHs Albert H. Small Documents Gallery. Showet går gjennom 30. oktober.
Siden Shaffers banebrytende fottur har mer enn 10.000 "2.000-milers", som de kalles, fulgt i hans fotspor og fullført enten seksjon eller gjennomgangsturer i AT
