Denne St. Patrick's Day vil shamrocks være overalt: på klær, skuddglass, ølkrus, morsomme hatter og annet til tider tvilsomme motetilbehør. Det er lett å tenke på de tre lysegrønne bladene som ukrenkelig irsk, et ikon av Emerald Isle siden begynnelsen av tiden. I følge irsk folklore er shamrocken så fullstendig irsk at den ikke en gang vil vokse på fremmed jord. Og i Amerika, er det bare det trebladige bildet av shamrock som vedvarer, etter å ha blitt assosiert med irske innvandrermiljøer i mer enn 100 år - det er like viktig på St. Patrick's Day som å ha på seg grønne klær og drikke smaragd-hued libations. Fangsten er imidlertid at shamrocks, i det minste som et begrep av vitenskapelig nomenklatur, ikke virkelig eksisterer.
Relatert innhold
- Alvorlig solstorm maler himmelgrønt på St. Patrick's Day
"Shamrock" er en mytisk plante, et symbol, noe som eksisterer som en idé, form og farge i stedet for en vitenskapelig art. Forholdet til planteverdenen er litt som assosiasjonen mellom tegneserihjerter vi tegner og de anatomiske i kroppene våre. Ordet "shamrock" dukker først opp i skuespill og poesi på 1500-tallet, men den første personen som koblet det til en gjenkjennelig plante, var den engelske herbalisten John Gerard, som i 1596 skrev den vanlige eng-trefoil, også kjent som kløver, ble "kalt på irske Shamrockes . " Botanikere har prøvd å matche ideen om shamrock med en bestemt art i århundrer, så langt uten enstemmig suksess. Selv om planten antas å være en type kløver - uttrykket "shamrock" kommer fra den gæliske seamrog, eller "liten kløver" - inkluderer kløver slekten ( Trifolium ) hundrevis av arter. Andre urter, som tresår, er også blitt merket og solgt som "shamrock" gjennom årene. Forvirringen stammer delvis fra tiden av året da St. Patrick's Day nærmer seg kalenderen: I Irland kommer ferien med på våren, når planter er på sitt mest begynnende stadie og mange arter bare spirer blader. Når de er ferdig voksne, hvite kløver blomstrer hvite blomster og røde kløver blomstrer rødlige blomster (naturlig), men de fleste lekfolk vil ikke kunne fortelle forskjellen når du bare fester babykløverbladene på en jakke.
Selvfølgelig er ikke forsøk på å kartlegge shamrockens arter nøyaktig jordskakende betydning. Ingen kriger er utkjempet om deres sanne natur, ingen formuer ødelagt, ingen omdømme ødelagt. På det meste fikk det botanikere fra 1800-tallet som skrev i naturhistoriske tidsskrifter, litt skyllet i ansiktet.
I 1830 hevdet James Ebenezer Bicheno, en botaniker og kolonitær i London stasjonert i Irland, at den ekte shamrocken var Oxalis acetosella, eller tresår. Han baserte påstanden sin delvis på utvalg fra irsk litteratur og rapporter fra reisende som beskrev irerne som spiste shamrocks i tider med krig og katastrofe, og argumenterte for at den "skarpe" smaken som ble rapportert i disse beskrivelsene stemte overens med tresår bedre enn kløver. Bicheno hevdet også, falskt, at kløver ikke var hjemmehørende i Irland, og at det var et relativt nylig tilskudd til landskapet, mens tresår ville ha vært mer rikelig i flere dager. I 1878 tok engelske botanikere James Britten og Robert Holland opp det "irriterte spørsmålet" om den sanne shamrocken ved å si at Trifolium minus (gulkløver) var arten som oftest ble solgt som shamrock i Covent Garden på St. Patrick's Day, selv om de bemerket at Medicago lupulina (svart medick) inntok tidvis sin plass, og ble oftere solgt i Dublin.
Rundt ti år senere bestemte Nathaniel Colgan, en ung politistyrer og amatørbotanist i Dublin, seg for å gjøre saken mer vitenskapelig. Når han skrev i en utgave av The Irish Naturalist fra 1892, bemerket Colgan at "Shamrock-arten aldri hadde blitt seriøst studert av noen kompetent botaniker ... kanskje fordi ethvert forsøk på å gå ut i det uttømmende kan ha blitt sjekket fra begynnelsen av tanken om at ireren var fornøyd med å bære, som den nasjonale merket, ethvert godt merket trifoliatblad. En slik tanke kunne imidlertid bare ha kommet inn i en fremmedes sinn. Hver irer ... vet vel at den irske bonden viser stor omhu når det gjelder utvelgelsen av hans Shamrock. Det er en sann Shamrock for ham og bare en. ”
I et forsøk på å finne et vitenskapelig svar på spørsmålet om "den ene ekte shamrocken", ba Colgan korrespondenter i 11 irske fylker om å samle rundt St. Patrick's Day prøver av røysterreng de anså for å være den virkelige avtalen. Etter å ha pottet dem og latt dem blomstre, oppdaget Colgan at åtte var Trifolium minus (gulkløver) og fem Trifolium repens (hvitkløver). Han gjentok undersøkelsen året etter, etter å ha kontaktet geistlige i sognene rundt om i landet for å sende flere prøver. Denne gangen, av totalt 35 prøver, var 19 hvitkløver, 12 gulkløver, 2 rødkløver og 2 svart medik. Resultatene varierte etter fylke, med mange deler av Irland jevnt fordelt langs gult og hvitt , mens fylkene Cork og Dublin favoriserte den svarte medikken. (Colgans første eksperiment hadde unngått Dublin og dets omgivelser, der han følte at "den korrosive rasjonalismen til byer" ville stumpe "det fine instinktet som leder Irish Celt i diskriminering av den virkelige Shamrock.")
Nesten et århundre senere, i 1988, bestemte E. Charles Nelson, daværende gartnerisk taksonom i Irlands nasjonale botaniske hage, seg for å gjenta studien for å se om noe hadde endret seg. Nelson appellerte i den nasjonale pressen og ba irene om å sende eksempler på planter de anså som den "virkelige shamrock" til Botanic Gardens. Denne gangen fant han ut at gulkløver stod for 46 prosent av de 243 prøvene, etterfulgt av hvitkløver på 35 prosent, svart medick på 7 prosent, tresår i 5 prosent og rødkløver på 4 prosent. Resultatene var veldig lik Colgans studie, og viste at irske ideer om den "ekte" shamrocken hadde holdt seg jevn. Eksperimentene "demonstrerte også at det ikke er noen eneste unike irske arter som kan likestilles med shamrock, " som Nelson skrev.
I følge Dublin-baserte forfatter og turguide Mary Mulvihill var det internasjonal handel fra 1900-tallet som tvang behovet for å bosette seg på en enkelt art, i det minste for eksport. "Da Landbruksdepartementet måtte nominere en 'offisiell' for kommersielle lisenser til selskaper som eksporterer shamrock, valgte det den mest populære arten, gulkløver ( T. dubium ), " skriver hun. I dag er T. dubium arten som selges oftest som shamrock av kommersielle dyrkere i Irland, og det er det mest sannsynlige frøet som finnes i pakker merket "ekte" shamrock, som for det meste selges til godtroende turister, ifølge Nelson.
Men hva er det som gjør at søket etter den ekte shamrocken er så lastet med mening? Det går tilbake til dagen, og mannen, nærmest beslektet med symbolet. Legenden forteller at St. Patrick, skytshelgen for Irland, brukte trebladet kløver for å forklare begrepet Den hellige treenighet (far, sønn og hellig ånd) i det fjerde århundre e.Kr. mens han konverterte irerne til kristendom. (St. Patrick er forresten den som skulle ha drevet alle slangene ut av Irland, selv om forskere i dag sier at slangen var en metafor for hedendom.) Men historien om St. Patrick og shamrock, som vi vet det, er nettopp det: Det er ingen omtale av shamrock i helgenens skrifter, og den første skriftlige referansen til ideen om St. Patrick som bruker anlegget for å forklare treenigheten, var på begynnelsen av 1700-tallet, mer enn tusen år etter hans antatte leksjoner. Henvisningen vises i den første boka som noensinne er publisert om irske planter, skrevet av Caleb Threlkeld, en britisk minister og lege. I sin Synopsis Stirpium Hibernicarum skriver Threkeld om hvitkløver:
"Denne planten er båret av folket i hattene på den 17. mars årlig, som kalles St. Patricks dag. Det er den gjeldende tradisjonen som med dette 3-bladede gresset [Patrick] på emblematisk vis presenterte mysteriet til dem for Hellig treenighet."
Han la til dom: "Imidlertid, når de våter Seamar-oge [shamrock], begår de ofte overskudd i brennevin ... noe som vanligvis fører til avlusing."
I disse dager er det få som mener at St. Patrick faktisk brukte shamrocken. "Hvis han brukte et trebladet anlegg for å forklare treenigheten, ville han sannsynligvis ikke valgt noe så lite som shamrock, " sier Mulvihill. "Han hadde sannsynligvis brukt myrbønne eller noe med større blader - noe du kunne se bakerst i hallen."
Men bortsett fra tilknytningen til St. Patrick's Day, er shamrocken forankret i irsk historie. På et eller annet tidspunkt i middelalderen begynte det å rase opp i blomsteremblemmene i Storbritannia og Irland, og dukket opp sammen med engelske roser, skotske tistler og walisiske purre, ifølge Nelson, som også er forfatter av Shamrock: Botany and History of an Irish Myth. Den tidligste referansen til bruk av sjamrock er i 1681, og på 1720-tallet ble plantene slitt på hatter. På begynnelsen av 1800-tallet begynte de å dukke opp som et populært dekorativt motiv skåret i kirker, sprutet over mote og smykker, og feststemte bøker og postkort. I 1820-årene hadde nesten alt som var ment å ha en irsk forbindelse, en shamrock på det, sier Nelson. Over tid ville det å bære shamrocken veksle mellom å være et ladet nasjonalistisk symbol til en mer uskyldig visning av irsk stolthet.
Til slutt kan det hende at arten til den "ekte shamrocken" ikke spiller noen rolle. Forsøk på å oversette den kulturelle verdenen til den vitenskapelige kan være fulle (vitne til debatten om hva man skal kalle symbolet for årets kinesiske nyttår). Men hvis shamrock gir en kulturell berøringsstein, en måte å overføre ideen om irskhet over hele verden, er det sannsynligvis det viktigste. Og dessuten smaker nok gulkløver, tresår og svart medick det samme druknet i whisky.
Denne artikkelen omtalte opprinnelig Charles Nelson som direktør for den irske botaniske hagen. Han var faktisk en gartnerisk taksonom ved National Botanic Gardens, som teksten nå indikerer .
