Glem kalkun. Smaken jeg forbinder mest med Thanksgiving, og høytiden generelt, er muskatnøtt. Jeg liker lyden av ordet. Jeg liker krydderets varme, woody duft. Jeg liker måten det tilfører komplekse både søte og salte retter. Og i motsetning til mange matvarer folk nå forbinder med høsttakkefest-måltidet - ja, søtpoteter toppet med marshmallows, jeg snakker med deg - muskatnød var faktisk rundt på pilegrimsdagen.
På det tidspunktet som generelt blir akseptert som den første høsttakkefesten - i Plymouth i 1621 - var muskatnøtt et av de mest populære krydderne blant europeere. For de som hadde råd til den dyre krydder, ble den brukt så ofte som svart pepper er i dag. Fasjonable mennesker bar rundt sine egne personlige muskatgulper. Og det var svært ettertraktet: som Giles Milton beskriver i Nathaniels muskat: Eller krydderhandlerens sanne og utrolige eventyr som endret løpet av historien, omtrent da Mayflower var på ferd over Atlanteren, var muskatnød i sentrum av en internasjonal konflikt på den andre siden av verden. Holland og England kjempet om kontrollen over de krydderproduserende øyene i Sørøst-Asia, inkludert den bittesmå muskatdekke Runen. Aldri hørt om det? Du har kanskje hørt om en annen liten øy som engelskmennene tok kontroll over som en eventuell konsekvens av kampen: Manhattan. Til tross for det sistnevnte territoriets mangel på krydder, tror jeg britene fikk bedre avtale.
Muskat og dets søsterkrydder, mus, kommer begge fra muskatnøttreet, en tropisk eviggrønn innfødt til øyer i Det indiske hav. Navnet muskatnød er avledet av gammelfransk og betyr "musky nøtt." Krydderet kommer fra det bakkede frøet av muskatfrukten (som i seg selv er spiselig og noen ganger brukes i malaysisk og indonesisk matlaging). Mace, som har en krydret smak og aroma som tilsvarer en krysning mellom muskat og nellik, kommer fra den røde membranen som omgir frøet.
Muskatverdien var ikke bare kulinarisk; det antas å ha medisinske egenskaper, inkludert som beskyttelse mot den buksepest som periodisk utslettet store biter av befolkningen. Og den hadde (og har) en annen, sjeldnere bruk: som et psykoaktivt stoff. De hallusinerende effektene av store mengder muskatnøtt er dokumentert, inkludert av gonzojournalisten Hunter S. Thompson. Men høyden er angivelig ubehagelig, forårsaker en forferdelig bakrus og tar uvanlig lang tid å sparke inn (opptil seks timer etter inntak), noe som sannsynligvis er grunnen til at populariteten for det meste er begrenset til fengselsbefolkningen.
Når det gjelder meg, vil jeg holde meg til å drysse muskatnøtt i gresskarpaien og eggnøtten min - eller på deilige, lydende høytidscocktails, som de i den siste utgaven av Saveur .
