Det er lett å gå glipp av Lockkeeper's House, en beskjeden steinbygning på National Mall i Washington, DC. Med så mange bygninger og museer å besøke i hjertet av landets hovedstad, sparer de fleste ikke den 730 kvadratmeter store bygningen på hjørnet av 17th og Constitution Avenue NW, et blikk. Men de færreste som går over og leser plaketten som er emblazonert foran bygningen, lærer at den lille strukturen har levd gjennom noen av de største øyeblikkene i amerikansk historie. Det er den eldste bygningen på kjøpesenteret - og nå er den på farten.
Relatert innhold
- Nasjonalparktjenesten advarer innvielsesgjennomførere om å holde utenfor plenen
På en blasende desemberdag i Washington, DC, samlet representanter fra National Park Service og Trust for National Mall seg foran bygningen og gravde ned i den fuktige jorden. Det banebrytende innledet symbolsk et nytt kapittel for den smuldrende 181 år gamle strukturen som forteller en fascinerende historie om de langsomme maskinene i handel fra 1800-tallet.
Dette er ikke første gang Lockkeeper's House ble flyttet (det ble flyttet en gang før i 1915), men de som har ansvaret for prosjektet håper at dette siste trekket, en del av et ambisiøst prosjekt for å rehabilitere grunnene mellom Washington Monument og Lincoln Memorial, blir det siste.
Lockkeeper's House ble bygget rundt 1835 og ble født av ambisjonene til George Washington og andre som hadde presset på for en kanal i hovedstaden. De trodde en kanal ville tjene som et viktig middel til handel ved å koble sammen elvene Potomac og Anacostia.
Lotteribilletter ble solgt for å skaffe penger til kanalens bygging, men privat innsamling viste dystert. Kongressen måtte gripe inn flere ganger for å komme i gang med arbeidet, som offisielt brakk banen i 1810 da president James Madison gravde en åpningsspad med fuktig grunn.
(Library of Congress) Krigen i 1812 tjente som bare en av de mange forsinkelsene under bygging av kanalen. I 1815 ble Washington City-kanalen ferdigstilt, og strakte seg 80 fot bred og snaket fra munningen av Goose Creek (senere kjent som Tiber Creek) og til den østlige grenen av Potomac (navnet på Anacostia River før kroppen) vann fikk sin egen uavhengige tittel).
Chesapeake & Ohio Canal skulle bygges like etter i 1831. Til å begynne med koblet den kunstige vannveien Georgetown - til 1871 en egen by, atskilt fra Washington - til Seneca, Maryland. Etter hvert vil C & O fortsette å koble Atlanterhavet med Midtvesten i løpet av mer enn 180 mil. Men til å begynne med strømmet ikke Georgetowns C & O inn i den konkurrerende bykanalen, og de som hadde ansvaret for C&O hadde heller ingen interesse i eller hadde til hensikt å gjøre det.
Det kunne ha vært dårlige nyheter for Washington City, som hadde overtatt forvaltningen av bykanalen, men for det faktum at byen også var en investor i C & O. Og som JD Dickey skriver i Empire of Mud: The Secret Washington, DC, Washington hadde ennå ikke betalt sine aksjeinvesteringer på millioner dollar i C & O. Partene nådde forståelse: Pengene ville bli betalt da C & O opprettet en utvidelse for å koble vannveiene.
Plan of the Washington Canal (Library of Congress) Denne utvidelsen gikk til det som den gang var bryggen på 17th Street og sto ferdig i 1833. Låsehaverens hus ble reist på dette tidspunktet mellom de to kanalene. En låseier ved navn John Hilton ble ansatt for å bo der sammen med sin kone og 13 barn. Han fikk en årslønn på $ 50 for å betjene kanalens lås og innkassere bompenger, beregnet i cent basert på type goder, vekt og reiselengde.
Men bykanalen ble raskt forsømt; det fester seg under borgerkrigen, og jernbanes fremkomst forandret spillet for handel. Ved 1850-årene hadde overflødig avfall gjort vannveien ubrukelig for kommersielle skip. Byen hadde heller ikke noe uavhengig stormavløp og kloakksystem, noe som hadde gitt vannveien en beryktet ujevn lukt.
Washingtons drømmer om bykanalen ville aldri bli realisert. På 1870-tallet ble Washington City-kanalen fylt ut og asfaltert. Men Lockkeeper's House ble stående, et varig vitnesbyrd om dagene da Constitution Avenue var under vann.
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) Årene har ikke vært snill med bygningen - smuldrende gipsvegg, skrellende maling og forfalskede apparater viser ikke frem et hus i sin fremste. Men det banebrytende 1. desember signaliserer en ny æra for huset. Kommende juni 2017, vil alle 400 000 pund av den løftes og flyttes på enorme ruller for å avlaste den fra noe av stresset ved å være lokalisert så nær trafikken i gatekrysset.
Davis Buckley, hvis team av arkitekter vil føre tilsyn med prosjektet, sier det er passende at huset, som har vært vitne til så mye historie, nå vil bli omgjort til et lærerikt rom, slik at det endelig kan fortelle besøkende sin egen historie.
"Det er et av de viktigste bidragene som kan komme til kjøpesenteret når det gjelder å få folk til å forstå hva historien vår er, " sier Buckley. "Det stemmer av en tid og historie og sted da byen først utviklet seg."
Hvis veggene i det lille huset kunne snakke, ville de ha en historie å fortelle. "John Adams pleide å komme ned hit og male dukkert hver morgen i Potomac-elven, " sier Buckley og peker mot gaten. "Det var en brygge der, han ville gå og han hoppet inn." I noen tid noterer historiske amerikanske bygningsundersøkelser, bygningen "tjente ... som en husmannsplass, og senere for parkpolitiet med en holdercelle. " År etter, legger Buckley til, ville bygningen være vitne til de midlertidige bygningene som ble satt opp på National Mall for andre verdenskrig. Men de siste tiårene har strukturen blitt stengt for publikum og i det vesentlige forlatt.
Som en del av prosjektet vil markører plasseres der huset først sto og dets nåværende beliggenhet, hvor det har vært i det siste århundre.
Det beskjedne hjemmet arv er stort. Men foreløpig er det bare dens plakett (lagt til i 1928 av Office of Public Buildings and Public Parks) som forteller sin historie. "Kanalen passerte langs den nåværende linjen i B Street foran dette huset som tømmer seg til Tiber Creek og Potomac-elven, " lyder det - men når huset er restaurert og ombygd, vil verden endelig lære at det er mye mer til historien enn det.
