Forskere har lenge undret seg over det hurtige tapet av Australias landpattedyr. Tross alt er landet stort og spredt befolket i de fleste områder, noe som betyr at mange av kontinentets dyr bør isoleres fra en av de viktigste årsakene til artsnedgang - samhandling med mennesker. Likevel er utryddelsesgraden for Australias pattedyr uvanlig høy.
Nå rapporterer en fersk studie at siden koloniseringen begynte i Australia i 1788, har 30 av kontinentets 273 innfødte landpattedyr blitt utryddet. Det er omtrent 10 prosent, eller en til to utryddelser per tiår. Som International Business Times melder, fant forskere også at "Ytterligere 21 prosent var fortsatt truet og 15 prosent var nær truet."
"Vi visste at det var ille, men jeg tror tallene våre var mye verre enn tidligere antatt, " sa medforfatter John Woinarski ved Charles Darwin University til Associated Press. Studien ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forskerne presiserte også de sannsynlige skyldige bak mye av denne nedgangen: rødrev og vildkatter.
Begge ble opprinnelig introdusert av europeiske nybyggere - kattene ble opprinnelig brukt av sjømenn for å holde skipsrotter i sjakk; rever ble brakt over til jaktformål. Men begge dyrene er effektive rovdyr, og begge favoriserer mindre byttedyr, som Australia hadde i overflod. Studien fant at deres ankomst og spredning over hele kontinentet falt sammen med den raske nedgangen i innfødte arter. Det inkluderer dyr som ørkenen rotte kenguru, to slags bandicoot, fire varianter av wallaby, den skumrende flygende reven og en rekke mus og rottearter.
Så hvordan stopper vi denne trenden? Studien sier at noen nylig bevaringsinnsats, som flytting av truede arter til isolerte eller beskyttede områder, har hatt en viss effekt. Men, sier de, mer må gjøres, spesielt når det gjelder å kontrollere antall og utvalg av katter og rever.
Men som IBT rapporterer, kan vi ikke legge skylden for alle problemer med utryddelse på disse to dyrene. Forurensning og overforbruk av vann er også blant faktorer som bidrar til tap av visse arter. Det som vil bidra til å gjøre store utslag, konkluderer forskere, er en utbredt offentlig forståelse av biologisk mangfold - også når det gjelder små, ofte usett dyr. Som de påpeker, "hvis så høye utryddelsesrater av pattedyr kondoneres i Australia, kan det være lite håp for verdens biologiske mangfold mer generelt."
