Et forvrengt, hengslet ansikt med blodskårne øyne topper en lodne svart kropp. Gigantiske horn krøller seg opp fra hodet og viser sin halvgeit, halve demon-avstamningen. Bak denne terroren snubler et titalls flere gjennom snøen i gatene i Lienz, Østerrike, blant en mengde kumklokkejangler. Dyrene stikker gjennom gatene, jager fnende både barn og voksne, pirker dem med pinner og skremmer noen med erkjennelsen av at de var slemme i år.
Lienz 'årlige Krampus Parade, også kjent som Perchtenlauf eller Klaubaufe, gjenoppstår en århundrer gammel tradisjon: Unge menn i byen kler seg ut som den mytiske skapningen og parader gjennom gatene i et gammelt hedensk ritual ment å spre vinterens spøkelser. De marsjerer kledd i pelsdrakter og utskårne tremasker og bærer kumklokker. Tradisjonen - også kjent som Krampuslauf, eller Krampus Run - har en gjenoppblomstring i hele Østerrike, Tyskland, Slovenia, Ungarn og Tsjekkia, og har fått anerkjennelse i USA.
Skapningen har blitt så populær i nyere tid at han har en tegneserieserie, egne fester og til og med en ny film. Tross alt, sier Jeremy Seghers, arrangør av en Krampusnacht-festival som arrangeres for første gang i Orlando, Florida, hvorfor se opp når julenissen kommer til byen? "Fordi Krampus kommer for å hente deg."
En Krampus skremmer en tilskuer under Krampuslauf. (Luka Dakskobler / Xinhua Press / Corbis) Krampus selv kommer historisk rundt natten den 5. desember og tagget sammen med St. Nicholas. Han besøker hus hele natten med sin hellige venn. Mens St. Nick er klar for å legge godteri i skoene til gode barn og bjørkekvister i skoene til de dårlige, er Krampus spesielle spesialitet å straffe frekke barn. Legenden sier at feil oppførte barn blir slått med bjørkegrener gjennom jula, og kan forsvinne, stappet i sekken til Krampus og dras til leiren for å bli torturert eller spist.
"Krampus er yin til St. Nicks yang, " sier Seghers til Smithsonian.com. "Du har helgenen, du har djevelen. Den tapper inn i et underbevisst makabert ønske som mange mennesker har, som er det motsatte av den sakkarine julen mange av oss vokste opp med."
Faktisk har Krampus ’røtter ingenting med jul å gjøre. I stedet går de tilbake til før-germansk hedendom i regionen. Navnet hans har sin opprinnelse med den tyske krampen, som betyr "klo", og tradisjonen har det at han er sønn av den norrøne guden i underverdenen, Hel. I løpet av 1100-tallet forsøkte den katolske kirke å forvise feiringer av Krampus på grunn av hans likhet med djevelen. Flere utryddelsesforsøk fulgte i 1934 i hendene på Østerrikes konservative kristne sosialparti. Men ingenting av det holdt, og Krampus fremsto som en mye fryktet og elsket høytidsstyrke.
For noen er den årlige festivalen for barnejakt Krampus morsom - men bekymring for at flyktninger i alpinstedene som feirer Krampus kan synes tradisjonen er skremmende, har fått noen byer til å vurdere å temme skrekken. I år faller Krampus planlagte ankomst til alpinbyene som feirer ham sammen med en tilstrømning av flyktninger fra Syria og Afghanistan. Selv om festivalen er godt elsket, ga den opphav til bekymring for at de nye naboene kan være redde for tradisjonen og dens drakter med marerittdriving. I stedet for å avlyse paraden, bestemte byens tjenestemenn å utdanne nykommerne. The Telegraphs Rozina Sabur skriver at flyktningbarn i Lienz ble invitert til en presentasjon der de lærte om rekvisitter, kostymer og skikker til Krampus.
Seghers liker ideen om å introdusere Krampus for flyktninger i Østerrike. "Jeg synes det er fantastisk at de vil venne flyktningene til denne typen ting, " sier han. "Du kan ikke tvinge folk til å ta i bruk kulturelle tradisjoner som de ikke har noe grunnlag eller referansepunkt."
Kanskje vil du være den neste som fanger Krampus-ånden denne ferien. Tross alt kan det fryktelige tilholdsstedet veldig godt se på deg.
