En restaurering av Xenoceratops av Danielle Dufault, høflighet av David Evans.
Det er et godt tidspunkt å være ceratopsid fan. Siden 2010 har paleontologer introdusert oss for en rekke tidligere ukjente horndinosaurer, og nye funn fortsetter å sive ut av feltsteder og museer. Spesielt lenge glemte eksemplarer og uåpnede gipsjakker har gitt bevis på ceratopsider som forskere overså i flere tiår, og denne uken har paleontologen fra Royal Ontario Museum David Evans og kollegene debutert enda en kåt dinosaur som gjemte seg i lagring.
Late Cretaceous eksponeringer av Alberta, Canadas Belly River Group, er rike med ceratopsid fossiler. I over et århundre har paleontologer trukket bein fra de fantastisk ornamenterte dinosaurene fra disse badlands. Likevel er de fleste ceratopsids fra dette området funnet i Dinosaur Park Formation, og forskere har lagt mindre vekt på de eldre lagene i Oldman og fremste formasjoner i nærheten.
Spesielt den fremste formasjonen har fått liten oppmerksomhet fordi diagnostiske dinosaurforbli ser ut til å være sjeldne innenfor dens dyp, men noen få bemerkelsesverdige eksempler er funnet i denne tiden. I 1958 trakk paleontolog Wann Langston, Jr. og et mannskap fra det som nå er det canadiske naturmuseet, fragmenter av flere ceratopsid-prøver fra 78 millioner år gamle forekomster i den fremste formasjonen. Disse knoklene og skjelettstorvene satt i samlinger i mange år til de fikk øye på Evans og Michael Ryan (hovedforfatteren av den nye studien) da de foretok forskningsrundene for det sørlige Alberta Dinosaur-prosjektet. Selv om det er fragmentarisk, kom Langstons fossiler fra en ny slekt av ceratopsid.
Evans, Ryan og Kieran Shepherd har kalt dinosauren Xenoceratops foremostensis i sin studie fra Canadian Journal of Earth Sciences . Dinosaurens navn - omtrent “fremmed hornet ansikt” - er ikke et vitnesbyrd om ceratopsidets karakteristiske utvalg av horn, men for sjeldenhetene med hornede dinosaurfossiler i den fremste formasjonen. Til tross for Danielle Dufaults nydelige restaurering av dinosauren, er Xenoceratops for tiden representert med hodeskallefragmenter fra flere individer. Forskerne bak den nye artikkelen samlet dem sammen for å lage et sammensatt bilde av hvordan denne dinosauren må ha sett ut, og på sin side skjelne sammenhengen.
Basert på anatomi av en av dinosaurens friluftsbein - squamosal - er Evans og coauthors sikre på at Xenoceratops var en sentrosaurin dinosaur. Dette er den ceratopsid undergruppen som inneholder andre høyt dekorerte slekter som Styracosaurus , Spinops, Centrosaurus og en annen dinosaur gitt et nytt navn i samme papir, Coronosaurus (tidligere “ Centrosaurus ” brinkmani ). Den andre ceratopsid-undergruppen, chasmosaurines, omfatter Triceratops, Torosaurus og andre slekter som er nærmere knyttet til dem enn Centrosaurus .
På rundt 78 millioner år gammel er Xenoceratops for tiden den eldste ceratopsid som er kjent fra Canada, og slo kusinen Albertaceratops med en halv million år. Med tanke på Xenoceratops alder, og det faktum at den hadde lange brynhorn og et kort nesehorn, i stedet for det lange nesehornkorte brynhornskombinasjonen som ble sett hos sine senere slektninger, er det ikke overraskende at dinosauren ser ut til å være basen til sentrosaurin-slektstreet. Dette betyr at Xenoceratops kan hjelpe paleontologer til å undersøke hvordan de tidlige medlemmene i denne betydningsfulle ceratopsidgruppen var og hvordan drastisk sentrosaurinornamentikk endret seg. " Xenoceratops har veldig godt utviklet frill ornamentikk bestående av en serie med store pigger og kroker, som forekommer på flere parietal loci, som skygger for det store mangfoldet av disse strukturer i andre arter som forekommer senere i Campanian, " sier Evans, og dette indikerer at "Kompleks pyntegjenstand er eldre enn vi kanskje trodde."
Likevel advarer Evans at Xenoceratops i dag er en veldig skurrete dinosaur. Vi trenger flere fossiler for å fullstendig rekonstruere denne dinosauren og bekrefte sin plass i ceratopsid-slektstreet. Dinosaurens “sanne betydning når det gjelder ceratopsid opprinnelse vil bare bli avslørt med ytterligere funn, ” sier Evans, særlig mellom tiden til de litt eldre Diabloceratops som ble funnet i Sør-Utah, og den enda mer arkaiske, omtrent 90 millioner år gamle ceratopsian Zuniceratops . "Vår fortegnelse over ceratopsianere i denne kritiske delen av slektstreet er fortsatt frustrerende dårlig, " beklager Evans. Faktisk vet paleontologer relativt lite om dinosaurdiversiteten og evolusjonen i den midtre delen av krittiden - en kritisk evolusjonsperiode for ceratopsians, tyrannosaurs og andre avstamninger som kom til å dominere det late krattslandskapet. Hvis vi noen gang skal løse mysteriet om hvordan ceratopsids utviklet seg, og hvorfor de var så elegant pyntet dinosaurer, må vi søke i den tapte verdenen i midten av kritt.
referanser:
Ryan, M., Evans, D., Shepherd, K. 2012. En ny ceratopsid fra den fremste formasjonen (midtkampanian) av Alberta. Canadian Journal of Earth Sciences 49: 1251-1262
