Jeg hadde nylig en omfattende forsinkelse på en flytur fra New York til Las Vegas. Vi dyttet tilbake fra porten i tide, og da jeg gikk for å starte motorene, kunne jeg se de mørke himmelen mot vest, vår tiltenkte retning. Mens vi ventet på rampen med klarering til taxi, hørte jeg Ground Controller fortelle flere fly å bytte tilbake til Clearance Delivery frekvensen for en ny rute. Det er aldri et godt tegn, og det forteller oss at visse avgangsveier er stengt på grunn av vær.
Etter å ha blitt ryddet til taxi til enden av en lang rekke fly, fikk vi også beskjed om å bytte radio for å hente en ny klaring. Vår planlagte avgangsfiksing, Robbinsville VOR, ble lagt ned på grunn av tordenvær, og vår nye rute ville ta oss lenger mot nord. Men værområdet var omfattende, og i en stund stengte det effektivt alle avganger fra JFK lufthavn.
Kraftig regnbyger traff flyplassen og linjen med fly forble stående. Vi slår av motorene for å spare drivstoff, og kjører vår mye mindre drivstoffkrevende APU (Auxiliary Power Unit) for å gi behov for elektrisk og klimaanlegg.
Forsinkelsen var omfattende, og vi ga flere PA-er til våre passasjerer med oppdateringer om været og (mangel på) fremgang. I en situasjon som dette kan ting endre seg raskt, og når været beveger seg gjennom området, vil kontrollørene komme ut avgangene så raskt som New York Center kan håndtere dem. Vi ønsker å være klar til å gå når dette skjer.
Hvorfor går jeg så mye inn på en forsinkelse som ikke er så uvanlig? Fordi det er en ny rynke i flyselskapet, og den heter The Passenger Bill of Rights. Denne regningen ble lovgivende i løpet av våren som svar på noen situasjoner der passasjerer i det vesentlige ble holdt som gisler i et fly i flere timer. Med den nye loven kan et flyselskap bli bøtelagt med opp til $ 27 500 dollar per passasjer hvis flyet står på bakken i mer enn tre timer uten å gi passasjerene en mulighet til å fly.
Det høres bra ut i ansiktet, men det er alltid noen utilsiktede konsekvenser, og her er hvordan det påvirket oss den kvelden. Da vi nådde to-timers punktet, innså vi at nok en time på bakken ville gjøre selskapet vårt ansvarlig for en bot som nærmer seg fem millioner dollar. Så vi kontaktet våre operasjonsfolk, og beslutningen ble tatt om å reise tilbake til porten. Årsaken til å ta avgjørelsen på det to timer lange tidspunktet er at det ville ta litt tid å komme tilbake til porten siden vi måtte gå ut av linjen og finne en åpen rute tilbake til terminalen.
Da det viste seg, kom vi tilbake til rampeområdet vårt etter omtrent 40 minutters manøvrering av bakkenes kontroller for å få andre fly ut av veien i denne nesten gridlock-situasjonen. En gang på rampen kunne vi ikke parkere ved porten på grunn av lyn - rampepersonell kan ikke komme ut når det er lyn, for deres egen sikkerhet. Når tiden gikk ut på tre timers grense, ble en mobil salong ført opp til flyet slik at en dør kunne åpnes og passasjerer kunne få sin lovlige rett til å flyte ut. Vi klarte det med åtte minutter til overs.
Fire eller fem passasjerer benyttet anledningen til å stige av, og etter å ha fått litt mer drivstoff, dyttet vi tilbake igjen med en fersk tre timers klokke. Tordenværet hadde passert og flyplassen var åpen, men drosjeveiene var fremdeles fulle av fly og det tok nesten en time før vi til og med fikk ryddet til taxi ut fra rampeområdet.
Da vi nærmet oss det to timer lange punktet igjen, hadde vi en beslutning om å ta. Opp foran var en sving inn på taxibanen Foxtrot. Når vi hadde gjort den svingen, ville det være nesten umulig for oss å komme ut av linjen og gå tilbake til porten. Vi ville ikke ta en beslutning på flere millioner dollar på egen hånd, og vi ringte koordinatoren vår (vi har lov til å bruke telefonene våre på bakken for operasjonell nødvendighet). Jeg forklarte situasjonen, inkludert vår posisjon i kø (nummer 19 eller 20 for start) og avgangshastighet (omtrent ett start hvert andre minutt). Hvis vi bestemte oss for å gå tilbake til porten en gang til, ville det sannsynligvis resultere i en flyavlysning, eller i det minste nødvendigheten av å ringe ut et nytt mannskap, som sannsynligvis vil ta to timer eller mer.
Mannskapet ville få betalt for flyturen selv om den avlyste, men piloter pleier å være oppdragsorienterte. Koordinatoren vår utsatt oss, og vi bestemte oss til slutt å ta gamble. Vi endte opp med å ta av med 18 minutter til overs.
Hovedpoenget er at på grunn av vår retur til porten, opplevde vi ytterligere to timers og 40 minutters forsinkelse før vi fikk luftbåren. Med den ekstra tiden vi fikk ved porten med å få tanken, tok vi av nesten seks timer for sent. Hadde vi ikke kommet tilbake til porten, ville vi sannsynligvis ha barbert nær to timer av dette.
Så Passenger Bill of Rights kan være gode i konseptet (og ble sannsynligvis verdsatt av de få som valgte å gå av flyet vårt). Men ironisk nok kan det faktisk øke forsinkelsen som passasjerene opplever. Flyet vårt, som var planlagt å ankomme til Las Vegas klokka 20:40, kom seg til porten klokken 02.55. Jeg var frisk som tusenfryd ... emnet for en kommende blogg.
Kan du navngi denne flyplassen?
Og nå for noe helt annet: som tidligere lovet, her er et bilde av rullebanene til en annen flyplass. Kan du navngi flyplassen? Hint: det er ikke i USA
Di
