PEEP DE FANTASTISKE VINNERNE AV AUDUBON SAMFUNNETS FOTOKONKURRANSE | SMARTE NYHETER | SMITHSONIAN - SMARTE NYHETER, SMARTE NYHETSVITENSKAP, SMARTE NYHETSREISER

Den store grå ugelen stirrer inn i kameraet med de strålende gule øynene. Fuglen balanserer dyktig på en delikat gren, med vingene spredd ut mot bakgrunnen til en mørk nattehimmel, den majestetiske kraften frosset et øyeblikk av dyrelivsfotografen Steve Mattheis. Dette fantastiske bildet tok storprisen hjem i den niende årlige Audubon Photography Awards, en konkurranse som feirer mangfoldet og skjønnheten i verdens fugler. Mer enn 8000 bilder ble sendt til årets konkurranse, og dommerne kunngjorde nylig de vinnende bildene.

Bildene ble tatt av både amatører og profesjonelle fotografer, som modet stivt vær, vandret gjennom tett skog og vandret over våtmarker for å ta de perfekte bildene til våre fine fjærvenn. Scott Suriano, som scoret en hederlig omtale i amatørkategorien, vasset inn i et iskaldt Baltimore-tjern, slik at han kunne fotografere et vedand med et teppe snø som dekker ryggen. Mattheis, storprisvinneren, jaget en flott grå ugle i 80 minutter da den fløy fra tre til tre i Teton County, Wyoming.

Noen av de vinnende bildene ble til ved en lykkelig ulykke. Diana Rebman, vinner av amatørkategorien, hadde håpet på å fotografere svaner på en kald dag i Japans Akan-Mashu nasjonalpark, men vindene var veldig sterke og svanene så skitne ut. Da hun satte kursen tilbake til varebilen sin, fikk hun øye på langhale pupper som nappet på en istappe. Rebman knipset et bilde av en fluffy fugl i luften, svevende mot sin frostige godbit.

Konkurransen er til dømes blind, og i år skjedde det noe uvanlig: Ungdomskategorien ble feid av en enkelt fotograf, 17 år gamle Liron Gertsman fra Vancouver, British Columbia. "Til å begynne med var jeg som, 'Dette må være en slags feil, '" sa Gertsman til Rhianna Schmunk fra CBC News. "Da skjønte jeg at det var som 'Wow.' Det er så uventet og så utrolig ære. "

Gertsman ble erklært vinneren av ungdomskategorien for et bilde tatt under en tur til Ecuadors Yasuní nasjonalpark. I tre dager ventet Gertsman i nærheten av et sted som er kjent for å bli besøkt av koboltvingede parakitter, som knasker på leire for å motvirke deres sure kosthold av bær og frukt. Da hundrevis av fugler fløy ned fra tretaket til det mineralrike skogbunnen, var Gertsman klar. Hans vinnerfoto sprenger av aktivitet: Fugler pakker seg sammen i tette klynger på bakken og svever gjennom luften, den nydelige blå av sine utstrakte vinger lyser opp bildet.

Gertsman tjente også hederlige omtaler for to andre innleveringer: en nærbilde av en skallet ørns kraftige oransje-talons og bakbelyst skudd av en strålende hummingbird.

Årets konkurranse sammenfaller med 100-årsjubileet for migrasjonsfugltraktloven, som ble inngått i lov i 1918 for beskyttede fugler som ble jaget til nesten utryddelse. I dag søker loven å beskytte fugler mot nyere trusler - som kraftledninger, vindturbiner og sprøytemidler - ved å straffe selskaper som ellers har lovlig virksomhet som fører til fugledød. "Denne standarden er ment å oppmuntre selskaper til å finne måter å minimere truslene mot de 1000 pluss fugleartene beskyttet av loven, og de relativt få håndhevelsesaksjonene har vært begrenset til de mest alvorlige bruddene, " David J. Hayes og Lynn Scarlett, tidligere stedfortredende sekretærer ved USAs innenriksdepartement, skriver i en New York Times op.

Men selv denne relativt mindre beskyttelsen kan snart forsvinne. I et forsøk på å løfte belastningene på energibransjen har den nåværende administrasjonen fremmet en tolkning av loven som ikke vil gjøre selskaper ansvarlige for å drive med aktiviteter som utilsiktet dreper fugler. "Implikasjonene av innenriksdepartementets nye stilling til fuglemord er urovekkende, fordi bygningseiere, olje- og vindkraftselskaper og andre ikke lenger vil ha noe juridisk insentiv til å redusere eller eliminere dødsfall av fugler forårsaket av deres operasjoner, " skriver Hayes og Scarlett.

Noen av fuglene som ble vist i Audubon Photography Awards 'vinnende bilder, er beskyttet av Migratory Bird Act - som de sorte halsene som Gary R. Zahm fotograferte i Californias Merced National Wildlife Refuge. Fuglene kan sees og kveles sammen i et sesongmessig våtmark, og deres svart-hvite fjærdrakt reflekteres i det krusende vannet under dem.

"Jeg følte meg fredelig med å fange bildet, " skriver Zahm på Audubon-nettstedet, "å vite at disse fuglene har et uberørt hjem i vårt uvurderlige nasjonale tilfluktssystem for dyreliv."

Se de vinnende bildene nedenfor.