Mens Tim Briggs rusler langs stranden i Tidal Falls, Maine, spionerer han en gruppe havne seler som boltrer seg i vannet. Den 22 år gamle marinbiologistudenten tar tak i kameraet sitt og begynner å knipse bilder. "Alle elsker seler, " sier han og humrer. Noe som er sant - men de lekne skapningene er ikke den han er her for å fotografere i dag.
Briggs fag er mye mindre, piggere og kanskje mindre åpenbart karismatiske. Det er blåskjell, fjerner, alger, krabber og havstjerner som skaper de komplekse og delikate miniatyrøkosystemene langs kystområdene. Briggs er her som forsker og fotograf på forskningsreise for Northeastern Universitys Marine Science Center. Bildene hans vil vises på nyhetsnettstedet Northeastern's College of Science, så vel som i oppsøkende og pedagogisk materiale.
Hensikten er å studere temperatur- og miljøtrender for å forutsi hvordan klimaendringer påvirker mangfoldet av organismer i de tidevannssonene - området på stranden mellom høy og lavvann. Ved å bruke biofysiske datamodeller, forutslo og overvåker det nordøstlige teamet, ledet av marinbiologen Brian Helmuth og inkludert andre professorer, hovedfags- og studenterstudenter, kroppstemperaturen til tidtidssonens grunnlagsart, organismer som er kritiske for å opprettholde et økosystemets stabilitet. Når man må overleve både havmiljøer ved høyvann og landlige miljøer ved lavvann, er tidevannsarter som sjøstjerner, barnkall og skalldyr, spesielt utsatt for temperaturendringer, noe som kan føre til massedrap.
Undergraduate forskere Sahana Simonetti og Sophia Ly tar nøyaktige målinger av plassering og høyde med et sofistikert GPS-system. (Tim Briggs) ”Dyrene her danner basen for en rekke næringskjeder, ” forklarer Briggs. “Planktonet i de tidevannsområdene mater fisken som mater selene der ute. Det er en kaskaderende effekt. ”Mellomflate soner hjelper kystens menneskelige samfunn også ved å fungere som stormbuffere. Spesielt absorberer de fysiske strukturene i blåskjell og østersbed effekten av bølger langs kysten, noe som reduserer erosjonen og forhindrer flom. En studie fra 2016 utført i New York Harbor av University of Massachusetts Amherst indikerte at sunne østersrev ville dempe skader på kystsamfunnene under store stormer som orkanen Sandy.
Miljøaktivister og lignende organisasjoner bruker ikke de mest karismatiske dyrene og de mest eksotiske stedene som utstillinger når de diskuterer trusselen om klimaendringer - og med god grunn. Fra et kommunikasjonssynspunkt skulle en isbjørn strandet på en isflak fremkalle langt mer sympati enn overopphetede, døende muslinger. Dessverre kommuniserer dette også til håpefulle marinbiologer om at de kanskje ikke kan utgjøre en forskjell med mindre de kan reise til Arktis, Mexico eller et sted passende langt borte. Arbeidet som studenter som Briggs utfører i Maine beviser noe annet. Klimaendringer kan studeres hvor som helst, inkludert ens egen hage.
Tim Briggs fotograferer en ung hvalhai i Cabo Pulmo, Mexico. (Med tillatelse fra Tim Briggs) Når han vokste opp i Connecticut, tilbrakte Briggs mesteparten av barndommen sin til å komme ut til kysten av Massachusetts, hvor han var SCUBA-sertifisert og først koblet sin kjærlighet til dykking med fotografering. Han husker at han var under vann og tenker, “Hmm, alt der under er veldig kjøligere, og jeg burde skaffe meg et kamera for det.” Briggs presiserte at de fleste kameraer ikke er ment å gå under vann og krever et spesielt tilfelle. Han bruker en Olympus OMD EM5 MK II, sammen med passende sak for bruk under vann.
I fjor sommer vant Briggs sportsgodsgiganten Volcoms # denne første fotografering og videografikonkurranse, med overskriften "gjør din lidenskap til din lønnsslipp." Som en del av tildelingen, sammen med en pengepremie, la Volcom til rette for en dykketur til Mexico hvor Briggs hadde et uventet møte med en behemoth. "Vi hadde lav sikt, og da jeg så to karer boltre seg i en retning, ventet jeg noe kult, men å se en hvalhai materialisere seg ut av ingenting var ganske vilt, " sier han. Volcom sendte også Briggs til et forsknings- og rehabiliteringssenter for sjøpattedyr i Sausalito, California, og på en hvalsafari i Maui, Hawaii, hvor han hørte sang av knølhval.
"Mange mennesker kommer inn i marinbiologi som ønsker å studere delfiner og haier, " men mellomtiden kan være like fascinerende, sier Briggs. Det går utover bare dette miljøet i Maine.
"Å studere mindre soner som tidevannet kan være svært viktig for det større systemet, " legger han til.
