Maraton løpes over hele verden, selv i Antarktis, men få er vanskeligere å delta i enn maratonløpet i Nord-Koreas hovedstad. Inntil i år, altså. Det beryktede isolasjonistiske landet har bestemt seg for å åpne opp maratonet sitt for rekreasjonsløpere, et trekk som er enestående i løpets 27-årige historie.
Fra Washington Post :
Det eneste kravet for maratonløpere er at de er ferdige om fire timer; de som ikke vil bli eskortert tilbake til stadion. I 1995 fikk sørkoreanske løpere lov til å delta i et landeveiskjøring i Nord, men det var en engangs, koreansk eneste hendelse. På grunn av Sør-Koreas reisebegrensninger mot Nord, var deltakelse sør for grensen denne gangen lite sannsynlig.
"Maraton har tradisjonelt vært åpent bare for profesjonelle løpere med 2:27 mannlige og 2:38 kvinnelige cutoff-tider, noe som gjør det umulig for selv den beste rekreasjonsløperen å delta, " sier Andrea Lee, leder for Uri Tours, et amerikansk selskap som tilbyr turer til Nord-Korea. Det bringer 20 løpere, de fleste av dem amerikanske.
Løpet kjøres 13. april, og vil bestå av fire løkker rundt sentrum, med start og slutt på Kim Il Sung stadion. Nord-Korea ser ut til å øke sitt sportsturismespill - landet åpnet allerede et skianlegg tidligere i år, noe som ga gode anmeldelser, selv om mange vestlige skifabrikanter nektet å tilby utstyr til feriestedet.
Maratonet gir sjelden nyheter, selv om det var noe røre ved den dramatiske seieren til den ukrainske løperen Oleksandr Matviichuk som slo Nord-Koreas Pak Song i en fotofinale i 2012.
