Den 17. september 1903 innlemmet den 21 år gamle William S. Harley og hans barndomsvenn Walter Davidson et to-mannsfirma som produserte motoriserte sykler fra et Milwaukee-skur. De visste lite om at Harley-Davidson Motor Company ikke bare ville være et av to amerikanske motorsykkelfirmaer for å overleve den store depresjonen, men det ville komme til å definere den arketypiske moderne cowboy: syklisten.
American History Museum har en liten samling av Harley-Davidson motorsykler, inkludert: en 1913 5 hestekrefter (hk) modell; en sjelden Model 74 fra 1942 som tilhørte den tidligere guatemalanske presidenten Jorge Ubico; Evel Knievel's XR-750 tilpassede modell fra 1972; og en begrenset utgave Electra Glide Ultra Classic turneringssykkel, som Harley-Davidson donerte til Smithsonian for å minne om selskapets 90-årsjubileum.
Kurator Paul F. Johnston er forvalter av Smithsonians motorsykkelkolleksjon. I tillegg til sin rolle som kurator for transportens historie ved National Museum of American History, er Johnston også en ivrig motorsyklist året rundt. Vi snakket via e-post om Harleys, og spesielt Smithsonians samling.
Hva er den tidligste Harley i Smithsonian, og hvordan skaffet Smithsonian den? Hvor langt har Harleys kommet i århundret de har vært rundt?
Vår tidligste Harley-Davidson motorsykkel er en 513 hk modell fra 1913 som ble produsert bare ti år etter at selskapets første sykkel rullet ut av fabrikkboden i Milwaukee. I 1913 kostet den 235 dollar når den var ny; Paul E. Garber fra Washington, DC kjøpte den brukt i 1918. I de første dagene hadde Harley-Davidson-sykler en-trinns girkasse, luftkjølte motorer og bremsebaner som dagens enkle pedalsykler. Eksemplet fra 1913 har også fotpedaler i sykkelstil og direkte kjededrift fra pedalene til bakhjulet, i likhet med dagens mopeder. I dag har Harley-Davidson motorsykler flere hastigheter og skivebremser, men de fleste av modellene er fremdeles luftkjølt.
Garber begynte i Smithsonian-staben i 1920 og ble den første kuratoren for National Air Museum da det dannet i 1946. Som nesten alle ryttere på begynnelsen av 1900-tallet, brukte Garber sin Harley som grunnleggende transport til en tid før 1947. Sommeren 1947, var det et fjerde juli-motorsykkelrally i Hollister, CA. Life Magazine publiserte en oppsiktsvekkende artikkel om rallyet som inkluderte et iscenesatt fotografi av en motorsyklist som spredte seg på sykkelen hans, omgitt av tomme ølflasker. Denne begivenhetens mediedekning innviet et landsomfattende bad-boy-bilde for motorsyklister som vedvarer i dag. Kanskje tilfeldig donerte Garber motorsykkelen sin til Smithsonian dagen etter at Life- artikkelen ble publisert.
Hva er historien bak Evel Knievel's XX-750-skikk fra 1972? Er det noe spesielt med denne sykkelen som passer godt til Knievels våghals stunts?
En av de kjente våghundene Evel Knievels hoppesykler fra midten av 1970-tallet ble donert til Smithsonian i 1994, sammen med en skinnhoppedrakt, kappe og støvler. Det er en av American History Museums mest populære og etterspurte gjenstander. Knievel lettet og styrket hoppsyklene og deres fjæringskomponenter for å motstå kreftene ved å ta av og lande i høye hastigheter på opptil 100 mil i timen. Han hadde også spesielle malingsjobber for dem alle.
Til tross for risikoen han tok og flere bein han brakk i løpet av karrieren, var Knievel sikkerhetsorientert, og han hadde et stående tilbud på 1000 dollar til alle som så ham på en motorsykkel uten hjelm.
Hvordan skaffet museet Jorge Ubicos Harley fra 1942?
Harley-Davidson produserte motorsykler nesten utelukkende for krigsbruk under andre verdenskrig, men Motor Company gjorde noen få unntak. I 1942 leverte de en Model 74 OHV “Knucklehead” V-Twin-modell til general Jorge Ubico (1878-1946), presidenten for Guatemala. Han brukte den til personlig bruk og til fritidsbruk frem til 1943 eller 1944, da han solgte den til nevøen. Det året sa han også opp sitt presidentskap og tilbrakte resten av livet i eksil i New Orleans, LA. Sykkelen gikk gjennom hendene på noen få andre samlere før den ble gitt til Smithsonian i 1981.
Hvordan er Electra Glide Ultra Classic fra 1993?
Denne modellen er Harleys største og mest luksuriøse turneringssykkel. Denne modellen er kalt “Electra Glide Ultra Classic”, og er designet for å transportere to passasjerer rundt i landet i fineste stil og komfort. Tre store bagasjerom har mye bagasje, og toppboksen har til og med et speil som er innlemmet i lokket for å reparere herjene til “hjelmhår” etter en lang dag i salen. Denne motorsykkelen har også skivebremser, AM / FM-radio, CB-radio, cruisekontroll, høyttalere i ryggen, og selvfølgelig masse klimaanlegg! Det er stort, tungt, behagelig og perfekt egnet til lange dager på vakre veier.
Hva er det med Harleys, tror du, som har fanget USAs kollektive fantasi?
Harley-Davidson motorsykler handler om stil. De har et fasjonabelt, retrogutt-retrobilde som hører tilbake til dagene da ting var enklere og mer greie. De er enkle å endre og tilpasse til den enkelte eiers spesifikke smak; de holder verdien sin ekstremt godt på bruktmarkedet; og de er vakre å se på! Motorselskapet har overlevd to verdenskriger, depresjons- og handelstakstene, og produktene deres selger over hele verden i hundretusener hvert år. De er en viktig amerikansk suksesshistorie.
Smithsonian Magazine ble hyllet til selskapets hundreårsdag i 2003, og inneholdt en artikkel om Harley-Davidsons historie av forfatteren Robert F. Howe.
