Kall dem pantere, fjellløver, cougars eller pumaer, Amerikas største kattearter har sunket i det østlige Nord-Amerika i hundrevis av år. De ble extirpated fra overalt, men noen krympende habitat i Florida mellom Napoli og Miami. Og selv der hadde det ikke bra med panterne. På midten av 1990-tallet besto befolkningen av bare et par dusin voksne katter, og de led av problemene med innavl: lav reproduksjonshastighet, sædkvalitet og testosteronnivå; hjertefeil; knekket haler; og store mengder parasitter og patogener. Det så ikke bra ut for kattungene i Florida.
Relatert innhold
- The Real Cougars of Malibu har liv fullt av mord, dårlig sex og gift
I 1995 prøvde naturvernere å styrke Florida-befolkningen ved å introdusere åtte kvinnelige pantere fra Texas. De to underartene pleide å blande seg sammen, så overføring av noen få kvinner ville gjenopprette noe av den naturlige genstrømmen. Femten år senere erklærer forskere programmet som en suksess. Tilsetningen av bare noen få nye kattunger til genpoolen resulterte i en mer mangfoldig populasjon som ikke lenger led av problemer med innavl. Og befolkningen tredoblet seg i størrelse. (Studien vises i dagens utgave av Science .)
Floridas panthers, som så mange kattearter, står fremdeles overfor alvorlige utfordringer for å overleve, inkludert tap av habitater og sykdommer. Men det er hjertelig å se at relativt enkle løsninger - å overføre en håndfull katter kombinert med forsøk på å bevare habitat og redusere dødsfall som følge av bilulykker - kan ha en så positiv effekt på en befolkning.
Tidligere denne uken kunngjorde BBC funnet av tigre i Bhutan som bor høyt over treelinjen, langt fra der noen hadde forventet at kattene kunne overleve. Forskere håper å lage en korridor som forbinder små, spredte tigerbestander, som denne i Bhutan, med andre over store deler av Asia. Ideen er at i likhet med Florida-panterne, ville Asias tigerbestander komme sterkere fra økt genetisk mangfold.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på Facebook-siden vår.
