I mars 1867 hadde det gått nesten to år siden slutten av borgerkrigen - men blodutgytelsen var langt fra over. Massakrer av afroamerikanere i sørlige delstater hadde fortsatt uforminsket, og den føderale regjeringen ble låst i sine egne blodløse kamper om hvordan de skulle reparere et land som var delt i to. Men 2. mars 1867 vedtok kongressen det historikeren Heather Richardson kaller "en av de viktigste lovgivningsdelene i historien": Military Reconstruction Act.
Årsaken til at det er en spillutveksler er fordi den deler de 10 sørstatene inn i fem militære distrikter, krever nye statlige konstitusjonelle konvensjoner som skal skrives, og det er første gang afroamerikanske menn får en blank rett til å stemme over et stort område, Sier Richardson, professor ved Boston College og forfatter av The Death of Reconstruction . Med troppene nå mobilisert i det tidligere konføderasjonen, kunne afroamerikanernes rettigheter faktisk beskyttes.
Men å komme til gjenoppbyggingsloven av 1867 var en lang, smertefull slagord. Bare se på denne tegneserien av den anerkjente illustratøren Thomas Nast fra september 1866. Kunstneren kom til USA fra Tyskland da han var 6 år. Gjennom sitt arbeid for Harper's Weekly og andre store publikasjoner tilbød han noen av "de mest stridige argumentene som motsatte til vold mot afroamerikanere, sier Brooks Simpson, professor i historie ved Arizona State University. "Krigen ble ikke avsluttet, den antok ganske enkelt en ny fase."
Forløperen til vold i den tidlige gjenoppbyggings-tiden var selvfølgelig selve borgerkrigen og attentatet til Abraham Lincoln. Etter Lincolns død, steg visepresident Andrew Johnson til presidentskapet våren 1865. Med kongressen ut av sesjonen begynte Johnson å implementere en versjon av gjenoppbyggingen i samsvar med hans politiske ideologier som en demokrat fra Tennessee, men i strid med de av Lincoln og republikan~~POS=TRUNC. Johnson tilbød generell amnesti til alle sørlendinger som avla ed om fremtidig lojalitet, krevde at høytstående konfødererte embetsmenn begjærte ham personlig, og krevde sørstatene å ratifisere den 13. endringen, og avskaffet slaveri.
"Han tilgir alle unntatt 1500 av de ledende konføderasjonene, " sier Richardson. "De menneskene som tok Syden ut av unionen, er nå frie og rettferdige borgere igjen av USA, mindre enn ett år etter krigens slutt." Flytten gjorde den rasende nordrepublikanere som raserte bak meldingen som ble avbildet i Nasts tegneserie, som Richardson beskriver som, "ikke sett Johnsons folk i vervet fordi han kommer til å gi oss tilbake verden vi hadde før borgerkrigen."
Til venstre for å styre sine egne saker passerte mange av de tidligere konfødererte statene svarte koder som fratok afro-amerikanere for nesten alle rettigheter og i utgangspunktet ga dem tilbake til et tvangsarbeidersystem. Republikanske lovgivere ble forferdet da de kom tilbake til kongressen i desember 1865, og straks tusset med Johnson for fremtiden for landet. "De er bekymret for ikke å løse slaveriproblemet fullt ut og la det feste opp, og det kan føre til ustabilitet og til og med borgerkrig igjen i fremtiden, " sier Benedict.
Det republikanske flertallet prøvde å passere både en lov om borgerrettigheter og en forlengelse av Freedman's Bureau, som begge hadde som mål å gi afroamerikanere rettigheter til eiendom, kontrakter og lovlig tilgang som hvite mannlige amerikanere tok for gitt. Men Johnson nedla veto mot begge, og argumenterte republikanerne ytterligere. Så kom massakrer i Memphis og New Orleans sommeren 1866, noe som resulterte i flere titalls afroamerikanere. Republikanere begynte å krangle at de trengte en militær tilstedeværelse i Sør for å beskytte de nyopprettede borgere.
Frem til valgene i lovgivningen i 1866 utnyttet Nast det brede lesertallet til Harper's Weekly for å spre Johnsons politikk og overbevise velgerne om å velge republikanere. I sine politiske tegneserier innrammet han Johnson gjentatte ganger som en fare for landet og for afroamerikanere, til tross for at Johnson argumenterte for det motsatte.
I et forsøk på å forhindre en republikansk supermajority, angrep presidenten republikanernes gjenoppbyggingsplan som for kostbar, og forfordeler hvite amerikanere ved å gi afroamerikanere flere rettigheter. Han spilte på rasismen som selv nordmenn holdt. "Johnson argumenterer for at republikanere i kongressen planlegger å bruke skattedollar for å gi fordeler til afroamerikanere som hvite ikke har, ved å beholde militæret i sør etter borgerkrigen. Derfor er det en omfordeling av rikdom fra hardtarbeidende hvite mennesker til late afroamerikanere, sier Richardson.
"Det som sto på spill var den nasjonen USA kom til å bli, " sier historiker Michael Les Benedict. ”Vi hadde vært en slaverepublikk. Ikke en fri republikk. Hva slags republikk skulle dukke opp? En republikk dedikert til frihet og likhet? Eller en rasistisk republikk, der afroamerikanere hadde et sted underordnet hvite? ”
På slutten av høsten 1866 (datoene varierte fra stat til stat) ble det avholdt valg for senatet og Representantenes hus. Republikanere vant en supermajority, og med sine tall var i stand til å passere loven om militær gjenoppbygging. En rekke gjenoppbyggingsloven ble fortsatt vedtatt, og tvang sørstatene til å ratifisere det 14. endringsforslaget (som ga statsborgerrettigheter og lik beskyttelse ved lov til afro-amerikanere). Johnson fortsatte å arbeide mot kongressen, og oppfordret sørstatene til å avvise det 14. endringsforslaget. Til syvende og sist ble lovgiverne frustrerte nok til å stemme for å impeach ham, noe som gjorde ham til den første amerikanske presidenten som ble impeached - selv om han tjenestegjorde resten av sin periode. Gjenoppbyggingen overlevde til 1877, da president Hayes trakk de siste føderale troppene fra sør.
Hvis du vil lære mer om problemene i 1866 og hvordan Nast brukte symbolikk for å fange dem, klikker du gjennom dokumentet over.
