Mellom 1888 og 1889 mens han bodde i den franske byen Arles, var Vincent van Gogh besatt av solsikker. Han malte flere lerreter av de knallgule blomster ordnet i vaser. Disse verkene skulle bli noen av kunstens mest ikoniske stykker, og i 1987 satte et av "Sunflowers" -maleriene en auksjonsrekord da den solgte for 39, 9 millioner dollar. Til nå har imidlertid maleriene aldri blitt stilt ut sammen. Men takket være internett melder Jon Hurdle på The New York Times at fem "Sunflowers" -malerier blir samlet for første gang i et virtuelt galleri.
Ifølge en pressemelding har The National Gallery i London, Van Gogh Museum i Amsterdam, Philadelphia Museum of Art, Neue Pinakothek i München og Seiji Togo Memorial Sompo Japan Nipponkoa Museum of Art i Tokyo alle sammen på presentasjonen kalt Sunflowers 360, som er tilgjengelig for visning nå på Facebook. Fra kl. 12:50 mandag starter kuratorene en serie med fem foredrag på 15 minutter om hvert maleri. Virtual reality-teknologi og datamaskingrafikk vil få det til å se ut som om maleriene alt sammen er i ett galleri. Seere kan enten bruke VR-headset for å undersøke maleriene eller få en 360-graders utsikt over galleriet på datamaskin- eller mobilskjermene.
"Det er en morsom og engasjerende måte å tenke på disse fem maleriene som er spredt over hele kloden, som neppe vil komme sammen på ett sted eller en utstilling, " Jennifer Thompson, kurator for Facebook Live-arrangementet ved Philadelphia Museum of Art, forteller Hurdle. "Dette er en måte for oss å dra nytte av teknologi for å praktisk talt bringe maleriene sammen, og å ha en samtale mellom kuratorer."
Utstillingen blir fortalt av oldebarnet til van Goghs bror Theo, Willem van Gogh, som husker at han så ett lerret, "15 solsikker" hengende i besteforeldrene sine. "Heller som 'Mona Lisa' og 'The Night Watch', er Van Goghs 'Solsikker' kunstverk som fortsetter å intrige og inspirere, kanskje inn i evigheten, " sier han i pressemeldingen.
Sarah Cascone på artnet News melder at "Sunflowers" -maleriene ble solgt av van Goghs svigerinne Jo Bonger etter kunstnerens død, og de har ikke blitt sett sammen siden. Arrangementet samler de fem offentlig haldne lerretene. En annen blir holdt i en privat samling og den syvende ble ødelagt i Japan ved amerikansk bombing under andre verdenskrig.
I følge pressemeldingen kom ideen til det virtuelle galleriet i 2014, da Van Gogh-museet lånte ut sin versjon av Sunflowers til National Gallery i London, og to versjoner av maleriet ble stilt ut sammen. “Spenningen vi så for tre år siden da London og Amsterdam 'Sunflowers' ble vist sammen, spesielt blant unge besøkende på National Gallery, overbeviste oss om at det er en dyp nysgjerrighet fra publikum og forskere til å forstå hvordan dette berømte serier ble til, hva bildene betydde for Vincent, og hva de betyr for oss i dag, sier Christopher Riopelle, kurator ved Nasjonalgalleriet, i en pressemelding.
De lyse fargene på lerretene reflekterte uten tvil van Goghs forhåpninger på den tiden. Etter å ha leid et gult hus i solfylte Arles, malte han solsikkene for å dekorere rommet til Paul Gauguin, en venn og mentor som han inviterte til å bli med ham. Lerretene var sterkt påvirket av japansk kunst, inkludert fargenes flathet med dristige konturlinjer.
I følge Nasjonalgalleriet håpet van Gogh å starte en kunstners koloni med Gauguin. Men de to mennene fikk ikke med seg, og mot slutten av 1888 var Gauguin borte, van Gogh pådro seg et psykisk sammenbrudd og kom inn i et asyl etter å ha kuttet en del av sitt eget øre. I juli 1890 skjøt han seg nær hjertet i et hvetemark i Auvers, Frankrike, og døde i landsbyen Auvers-sur-Oise.
