Noen ganger virker det som om alt i melkegangen på supermarkedet ønsker å fikse tarmen. Hvis du tar på et bind for øynene og plukket noe av sokkelen tilfeldig, er sjansen ganske god for at uansett hva du tok tak i ville ha ordet "probiotisk" emblazonert et sted på emballasjen. Og det hele takket være en mann som en gang drakk et glass kolera for vitenskap.
Relatert innhold
- Hva gjør plass til mikrobiomet ditt?
Ilya Metchnikoff, en forsker som jobber i TK, var besatt av å finne ut hvordan immunforsvaret fungerer. Tilbake på slutten av 1800-tallet var den aksepterte teorien at hvite blodlegemer faktisk hjalp kroppsinfeksjoner ved å skape et miljøvennlig mot å invadere mikrober og hjelpe dem å spre seg. Men ved å sammenligne immunresponsene fra dyr som sjøstjerner med det menneskelige immunforsvaret, beviste Metchnikoff at hvite blodlegemer kjempet i frontlinjene mot infeksjon, skriver Lina Zeldovich for Nautilus. Hans oppdagelse knuste tradisjonelle konvensjoner innen medisinsk vitenskap og vant ham Nobelprisen i 1908.
Metchnikoff oppdaget alle slags ting som nå danner grunnlaget for vår forståelse av menneskekroppen, men i løpet av hans liv ble mye av arbeidet hans ansett som radikalt. "Mange av de tingene han gjorde var veldig presisient, " sa Siamon Gordon, professor emeritus i cellulær patologi ved University of Oxford, til Zeldovich. "Akkurat nå er flere av de 'vanvittige' ideene hans helt mainstream."
Noe som bringer oss til 1892. En koleraepidemi feide i Frankrike, og Metchnikoff slet med å forstå hvorfor sykdommen rammet noen mennesker og ikke andre. For å gjøre det, sugde han ned en drink full av kolera. Han ble aldri syk, så han lot en frivillig drikke noe også. Da den frivillige ikke også ble syk, tilbød Metchnikoff drikken til et annet testperson. Den mannen gikk imidlertid ikke så bra. Han fikk kolera og døde nesten.
Derfra dro Metchnikoff til laboratoriet. Zeldovich skriver:
Da Metchnikoff tok sine eksperimenter i petriskålen for å finne ut hva som forårsaket en så markant forskjell, oppdaget han at noen mikrober hindret koleraveksten, mens andre stimulerte den. Han foreslo da at bakteriene i den menneskelige tarmfloraen spilte en rolle i sykdomsforebygging. Og, resonnerte han, hvis du svelget en sykdomsfremkallende bakteriekultur som gjorde deg syk, ville det å gjøre deg sunnere å svelge en gunstig. Derfor bestemte han seg for at riktig endring av tarmfloraen kunne bidra til å bekjempe sykdommer som hadde plaget mennesker i århundrer.
Nok en gang løp Metchnikoff imidlertid opp mot mainstream science. En populær teori for tiden var at tykktarmen var et reservoar for skadelige bakterier og i seg selv var kilden til mest mageproblemer. Minst en kirurg anbefalte at personer som lider av fordøyelsesproblemer, fikk fjernet hele saken. Men Metchnikoff var overbevist av sitt arbeid om at tarmsproblemer kunne leges ved å gjenopprette balansen til personens mikrobiome. Han begynte å eksperimentere med forskjellige mikrobielle kulturer, spesielt en som var populær for å lage yoghurt i Øst-Europa, og oppdaget at noen typer mikrober faktisk hjalp mennesker med mageproblemer.
Metchnikoffs teorier fikk aldri fremtreden i løpet av hans levetid, skriver Zeldovich, det var ett bemerkelsesverdig unntak: et lite selskap i Barcelona som begynte å markedsføre yoghurt som medisin i 1910. Noen år senere utvidet selskapet seg til USA, der det ble merkevaren " Dannon.”
Metchnikoff døde i 1916, lenge før han kunne se sine ideer bli grunnlaget for en mainstream juggernaut. Forskning i probiotika er en industri på flere milliarder dollar, og hyller i supermarkeder er fylt med dyrkede melkeprodukter som yoghurt og kefir. Men til tross for all hype og merkevare, inneholder yoghurt faktisk noen bakterier som er bra for kroppene våre. Og det er takket være en mann som er modig nok til å drikke litt kolera, som vi kan høste fordelene av i dag.
