Med USSR-en lansering av den ubemannede Sputnik I- satellitten i oktober 1957, kjørte USA til beste sin kommunistkonkurrent ved romutforskning. Etter denne bragden ble sovjeterne snart de første som hadde en satellitt i bane rundt jorden, de første som sendte dyr og deretter mennesker ut i verdensrommet. Mens amerikanerne klarte å matche disse bragdene, var det aldri en nasjon som har tatt seg godt i å holde seg på andreplassen veldig lenge. Da månen var den åpenbare neste grense å utforske, var det viktig å få et fortrinn på konkurransen. NASAs Ranger-program oppnådde det slutt, og på denne dagen i 1964 sendte romfartøyet Ranger 7 de første HD-bildene av månens overflate tilbake.
Dessverre var tidlige NASA-programmer oftere enn ikke overveldende feil mens USSR allerede tok bilder av månen med tillatelse fra Luna-sonder og planla å lage en myk landing på månens overflate. Det var viktig at NASAs Ranger-sondereserie skulle bli en suksess. Tanken var å lansere romfartøyet - hver utstyrt med en rekke TV-kameraer - på en kollisjonskurs med månen, og ta bilder i løpet av de siste minuttene før påkjørsel. Dessverre bukket under de seks første i serien for tekniske feil eller savnet månen helt. For NASA var suksessen til Ranger 7 avgjørende. Heldigvis, uten tekniske foul-ups som plaget oppdraget, var Ranger 7 i stand til å overføre bilder som avslørte detaljer om månens overflate som ikke kunne ha blitt observert via teleskop og bidro til å bane vei for den første bemannede månelandingen i 1969.
Du kan se en kopi av Ranger 7 på Air and Space Museum i galleri 112 - den ble satt sammen fra delene av Ranger testkjøretøyer. Du kan også sjekke ut videoopptakene som ble skutt av Ranger 7 nedenfor, så vel som et utvidet stykke på romoppdraget utgitt av Air and Space magazine.
