Hollywood ville tro at på toppen av de fleste vulkaner er en roiling, rødglødende lavasjø, perfekt for menneskelige ofre eller drepe James Bond. Vedvarende lavasjøer er faktisk ganske sjeldne; av jordens omtrent 1500 vulkaner, er bare syv kjent for å ha lavasjøer. Så oppdagelsen av en åttende lava-toppet vulkan i de sub-Antarktiske Sandwichøyene er en stor sak, ifølge en ny studie i Journal of Volcanology and Geothermal Research .
Den nye lavasjøen finnes på toppen av Mount Michael på Saunders Island, som er en del av det britiske oversjøiske territoriet i Sør-Georgia og Sør-Sandwichøyene. I følge en pressemelding fra British Antarctic Survey ble det opprinnelig antydet det hotte stedet i 2001 da satellittdata med lav oppløsning viste en geotermisk anomali på toppen av toppen.
Geologer brukte satellittbilder av høyere oppløsning av fjellet tatt mellom 2003 og 2018 og henviste til at informasjon med ytterligere datasett kommer tilbake 30 år. Ved bruk av avanserte teknikker for bildebehandling kunne de bestemme at en brannsjø som var omtrent 300 til 700 fot bred, var til stede i hele perioden. De anslått at lavasjøen ulmer mellom 1 800 og 2300 Fahrenheit.
Så hvorfor klatret ikke forskere bare på fjellet og kikket over kanten? Danielle Gray fra University College London, den første forfatteren av studien, forklarer at det er ekstremt vanskelig å reise til Saunders Island og å komme til toppen er umulig, bortsett fra elitebergklatrere.
(British Antarctic Survey) "Det har blitt besøkt i bunnen veldig sjelden, og ingen har noen gang kommet til toppen", forteller studieforfatter Alex Burton-Johnson fra British Antarctic Survey til Tom Metcalfe på LiveScience .
Det neste trinnet i å undersøke lavasjøen er å sende en drone eller fly over fjellet. Men selv det vil ta litt komplisert logistikk og mye penger. "Problemet er at Sør-Sandwichøyene er så utrolig avsidesliggende, det er veldig lite skipstrafikk som går forbi der, " sier Burton-Johnson. "Så det er ikke veldig mange muligheter for forskningsfartøyer i dette området."
Oppdagelsen av den nye innsjøen vil hjelpe forskere til å forstå hvordan de kan overvåke vulkaner fra verdensrommet og lære dem mer om de sjeldne, vedvarende lavabassengene, som også forekommer på Nyiragongo-vulkanen i Den demokratiske republikken Kongo; Erta Ale-vulkanen i Etiopia; Mount Erebus i Antarktis; Kilauea på øya Hawaii, Mount Yasur og Ambrym i Vanuatu; og Masaya i Nicaragua.
Hvorfor opprettholder disse vulkanene flytende lavasjøer mens det smeltede fjellet brister og plugger opp de fleste andre vulkaner? Burton-Johnson forteller Metcalfe at damp og overopphetede gasser i de fleste tilfeller ikke fører til at vulkanutbrudd ikke er tilstrekkelig for å holde stein smeltet på overflaten. Men i noen få spesielle tilfeller forblir gassene på tilstrekkelig høye temperaturer til å holde en knall oransje kull lava boblende på toppen.
