En nylig tolket 4500 år gammel marmorsøyle fra eldgamle Mesopotamia viser at selv på begynnelsen av sivilisasjonen gnisset folk rundt sine grenser.
Som James Pickford på The Financial Times melder, satt søylen i British Museum i 150 år til Irving Finkel, en kurator i Midtøsten-avdelingen, dechiffrerte den sumeriske koneformskrivingen på sylinderen i år. Som det viser seg, ble gjenstanden, nå på visning i en utstilling kalt "No Man's Land, " reist for å etablere en grense mellom de stridende bystatene Lagash og Umma, som ligger i dagens Sør-Irak.
I følge museet strides de to byene om et fruktbart område kalt Gu'edina eller 'Edge of the Plain.' Rundt 2400 f.Kr. fikk Enmetena, kongen av Lagash, søylen reist for å stake hans krav på territoriet. Rachel Campbell-Johnston på The Times melder at det sannsynligvis er de tidligste skriftlige bevisene på en grensestvist, og det er også første gang uttrykket “ingenmannsland” brukes.
Et seremonielt knollhode laget for Gishakidu, kongen av Umma, og Enmetenas fiende, er også utstilt, i tillegg til Ur-plaketten, som illustrerer tilbudene begge kulturer har gjort ved en grensehelligdom.
Marmarsøylenes "glinsende overflate", som "ville ha lyst ut lyst og selvsikker under solen som slo på sletten, " ifølge museet, var ikke bare et veikantskilt som markerte Lagashs territorium. Det er et sterkt innskrevet objekt som forteller den komplette historien om krigen mellom de to byene over landet. Det inkluderer også det som kan være det tidligste kjente eksemplet på skrevet ordlek. Den som meislet søylen, gjorde ikke bare noe for å fremheve navnet til Lagash-guden Ningirsu, og erstattet noen av kypeformene i navnet med symbolet for gud, de kastet også litt skygge på den rivaliserende guden Umma, og skrev gudens navn i et rotete, nesten uleselig manus.
“Du har i ett pust bruken av å skrive på en magisk måte for å styrke kraften til en guddom og deretter annullere den andre kraften. Dette er unikt i kuleform. Det er det mest spennende du kan forestille deg, sier Finkel til Pickford på The Financial Times .
Finkel mener søylen ble kunstig alderen av en skribent for å forbedre Lagashs historiske påstand til Gu'edina. Det ser ut til at skribenten også brukte en arkaisk form for kuleform for å få søylen til å virke eldre, noe som gjorde den moderne tolkningsinnsatsen vanskelig.
Kampen mellom Umma og Lagash er en av de eldste kjente krigene i menneskets historie og førte til det som kan være verdens første fredsavtale og et av de eldste juridiske dokumentene, traktaten om Mesilim, undertegnet rundt 2550 f.Kr. Traktaten satte en grense som ble avgrenset med en stele langs en vanningskanal, lik den som ble vist i museet.
Freden varte ikke. Rundt 2400 f.Kr. fant krigen mellom Enmetena og Gishakidu sted, og grensen ble bekreftet på nytt. Til slutt angrep Umma Lagash og ødela med suksess hovedstaden Girsu, ikke lenge før Sargon den store overtok hele Mesopotamia, uten å ta hensyn til selv det snarkeste av grensesteinene.
