Sørishavet er kjent for å rive opp fryktelige stormer og mektige bølger, men en som nylig styrtet utenfor kysten av New Zealand blåste så alle forgjengerne ut av vannet, for å si det slik. Som Angela Fritz rapporterer for Washington Post, målte en solcelledrevet bøye en 78, 1 fot bølge nær Campbell Island 9. mai - den største som noen gang er registrert på den sørlige halvkule.
Den aktuelle bøyen ble installert i nærheten av Campbell Island, den sørligste delen av New Zealands sub-Antarktiske øyer, i mars. Siden det bare registrerer 20 minutters prøver hver tredje time, sa Tom Durrant, en senior oseanograf ved MetOcean Solutions i New Zealand, i en uttalelse at det er "sannsynlige" topphøyder under uværet var enda høyere enn det som ble registrert. Han legger til at noen bølger kan ha klatret over 82 fot.
Likevel er 78, 1 fot en imponerende høyde - en “litt høyere enn fem dobbeltdekkerbusser stablet oppå hverandre, ” slik BBC kontekstualiserer. Til sammenligning var den forrige rekorden for en bølge på den sørlige halvkule 63, 6 fot, noe som også ble spilt inn av MetOcean Solutions i Sørishavet, ifølge Gizmodos George Dvorsky.
Oseanografer måler bølgehøyde ved å bruke en beregning som kalles "betydelig bølgehøyde", som er et gjennomsnitt av den øverste tredjedelen av målte bølger. Den betydelige bølgehøyden for stormen 9. mai var 48, 9 fot, også en rekord for Sørishavet. Men den globale rekorden tilhører den betydelige bølgehøyden på 62, 3 fot som ble målt i Nord-Atlanteren i 2013.
Dataene som ble samlet inn 9. mai er viktige for forskere fordi Sørishavet på grunn av det tøffe miljøet er verdens minst studerte havbasseng.
"Dette er en veldig spennende hendelse, " sa Durrant om den rekordbrytende bølgen, "og den vil gi stor forståelse for vår forståelse av bølgefysikken under ekstreme forhold i Sørishavet."
I denne avsidesliggende vannmassen bygger det seg enorme bølgebølger og krusker deretter over hele planeten. Surfere i California, konstaterer Durrant, bør faktisk forvente å føle effektene av stormen 9. mai noe tid denne uken.
