Synet av en pakke bjørner som streiferer i gatene, vil vanligvis være alarmerende, spesielt i desember, når de skal dvale om vinteren. Men hvis du var i en rumensk landsby denne uken, ville opptoget være grunn til feiring - alt sammen en del av en tradisjon som kalles "ursul" (bjørnedansen).
Under den årlige festivalen, som finner sted i løpet av den siste uken i desember, kler rumenske landsbyboere seg ut i ekte bjørneskinn og drar på gata, danser, drikker og besøker vennene sine. Det er en gammel romatradisjon, selv om det er uklart hvor gammel den er. Mens noen tror det strekker seg helt tilbake til 2000 år, antyder andre at det begynte på 1930-tallet, da det reiserute romanifolket, som utgjør en av de største minoritetene i Romania, hadde fanget bjørn “dans” på hete metallplater for landsbyboere i bytte for tips.
Mens festivalen pleide å være begrenset til små landsbyer, skriver Associated Press at dansere de siste årene har begynt å ta tradisjonen på veien for kontanter.
Også kostymene er etterspurt: Ukraine Today melder at pels som ble brukt til dansen selger for så mange som 5.000 euro (tilsvarer cirka 5.440 dollar). Bjørnejakt er fremdeles populært - og lovlig - i Romania, noe som fører til bekymringer for overlevelsen av områdets brunbjørn.
En rumener forteller New York Times 'James Estrin at tradisjonen er "virkelig magisk, som å gå inn i et eventyr." Bilder av paradene viser den beskrivelsen: swooping, latter, paraderingsbjørner gir en ganske vintervisning - og en veldig godt nytt år.
