I 2014 gravde arkeologer i sanden på Calvert Island, British Columbia, da de gjorde en uventet oppdagelse: et enkelt fotavtrykk, tilsynelatende tilhørende et menneske, presset inn i leiren under overflaten. Som Nicholas St. Fleur rapporterer for New York Times, kunngjorde teamet nylig at påfølgende utgravninger avslørte ytterligere 28 fotavtrykk, som antas å være de eldste menneskelige spor noensinne funnet i Nord-Amerika.
I en artikkel publisert i PLOS One skriver forskere at fotavtrykkene er bemerkelsesverdig godt bevart; noen har til og med synlige bue-, tå- og hælmerker. Utskriftene ser ut til å ha blitt laget av minst tre individer, og basert på størrelsen på sporene, mener forskere at de tilhørte to voksne og et barn. Teamet var også i stand til å utføre radiokarbon-dateringer på sedimenter og to biter av bevart treverk som ble funnet i fotavtrykkene, noe som avdekket at inntrykkene er mellom 13 000 og 13 300 år gamle.
Duncan McLaren, antropolog fra Hakai Institute og University of Victoria og hovedforfatter for studien, forteller Duncan McLaren, antropolog fra Hakai Institute og University of Victoria og hovedforfatter av studien.
I dag er Canadas stillehavskyst dekket av tempererte regnskoger og tykke myrer, noe som gjør det til et vanskelig område for arkeologer å utforske. Men som Laura Geggel forklarer i Live Science, så regionen ganske annerledes ut på slutten av den siste istiden, for rundt 11 000 til 14 000 år siden. Store mengder av jordas vann var inne i ruvende isbreer, og havnivået på Calvert Island kan ha vært så mye som 10 meter lavere enn det de er i dag. Fortsatt ville gamle mennesker trengt en båt for å få tilgang til øya. I den nye studien antyder forskere at utskriftene kan ha blitt laget av mennesker som “gikk av fra vannscootere og beveget seg mot et tørrere sentralt aktivitetsområde.”
Fotavtrykkene kan derfor tilby ytterligere bevis på at de første nybyggerne i Nord-Amerika kom til kontinentet ved å følge en rute langs stillehavskysten, og ikke ved å krysse en landbru som koblet sammen Asia og Nord-Amerika, slik en gang ble antatt allment. Noen forskere har teoretisert at disse tidlige kolonisatorene ble hjulpet til på sin kystreise av en "Kelp Highway" - vannkelpeskog som fremmet forskjellige økosystemer og tilbød eldgamle mennesker et rikt utvalg av ressurser.
Trykkene gir et voksende bevismateriale som antyder at gamle mennesker trivdes på Nord-Amerikas stillehavskyst i løpet av den siste istiden. Som Gemma Tarlach of Discover påpeker, ligger Calvert Island bare noen mil sør for Triquet Island, hjem til en av de eldste kjente nordamerikanske bosetningene - en 14 000 år gammel landsby der arkeologer nylig fant fiskekroker, steinredskaper, en ildsted og andre gamle relikvier.
Og Calvert Island kan inneholde flere historier om de første menneskene som ankom Nord-Amerika. Forfatterne av studien skriver at det er sannsynlig at "mange flere spor finnes i de omkringliggende og ikke-gravede sedimentene."
Redaktørens note 30. mars 2018: Overskriften på denne artikkelen er oppdatert for å tydeliggjøre at fotavtrykkene er de eldste som er kjent i Nord-Amerika.
