Robert M. Poole var redaktør og skribent for National Geographic i 21 år. Han trakk seg tilbake fra magasinet i 2004, samme år som hans bok Explorer's House, som forteller historien til Alexander Graham Bell og fem generasjoner av National Geographic 's grunnleggerfamilie, ble utgitt. Poole har skrevet for National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post og Smithsonian, hvor han har vært en medvirkende redaktør siden 2005. "Mine Smithsonian- oppdrag har tatt meg til noen interessante steder - til Boston for en oppdatering om verdens største kunsttyveri (på Gardner-museet), til Etiopia for en historie om malaria, til Laos for en historie om hvordan USA gjenoppretter og repatrierer sin krigsdøde, "sier Poole. "Banner Days", i novemberutgaven av Smithsonian, tok ham med til Baltimore, hvor han samlet livet til Star Spangled Banner.
Hva trakk deg til denne historien?
Åpningen av National Museum of American History er grunnen til historien. Som du vet, er hele renoveringen sentrert om Star Spangled Banner, som har blitt beskrevet som Smithsonians mest verdsatte artefakt, også et av landets mest øyeblikkelig anerkjente ikoner, akkurat der oppe med uavhengighetserklæringen og grunnloven. Når noen virkelig ønsker å fornærme USA, hva når han da for? Ikke grunnloven. Ikke erklæringen. Men en kopi av flagget - og kanskje en boks fyrstikker. Hvordan kom det til å være et slikt symbol? Smithsonian seniorredaktør Tom Frail og jeg diskuterte noen av disse spørsmålene da han ba meg skrive dette stykket for bladet. Vi var enige om at den beste måten å fortelle historien - og å skrelle tilbake noen av mytene av myten rundt flagget - var å tilnærme seg den som en biografi, fra dens ydmyke fødsel på gulvet i et bryggeri i Baltimore til forankring ved hjertet av det nye museet for amerikansk historie.
Hvor mye av flaggets historie var du kjent med å gå inn på denne oppgaven?
Jeg kjente de brede omrissene av flaggets historie. Men jeg forsto egentlig ikke dens symbolske betydning før jeg begynte å forske på krigen i 1812, hva det betydde for Baltimore, hvor skjør (og heldig) den amerikanske seieren i Baltimore viste seg å være, og hvordan dette kan ha påvirket Francis Scott Keys følelsesmessig tilstand etter å ha sett det store flagget "av daggryets tidlige lys" 14. september 1814. Det betydde at dette unge, skurrete landet kanskje klarte å overleve tross alt - men slaget kunne godt ha gått den andre veien.
Hva overrasket deg mest med historien?
Den største overraskelsen for meg var å lære om Armistead-familiens engasjement med flagget etter krigen i 1812. Hvordan de følte et personlig ansvar for å ta vare på det. Hvordan de prøvde å beskytte det. Hvor stolte de var av general George Armistead, deres forfader som befalte Fort McHenry under det avgjørende slaget ved Baltimore. Den mest slående overraskelsen var dette - hva en blandet velsignelse og forbannelse familiens arv etter Star Spangled Banner viste seg å være. Da Eben Appleton ga dette nasjonale ikonet til Smithsonian i 1912, tror jeg at han var lettet over å få det fra hendene, og å ha det under omsorg for folk som ville beskytte det.
Hva var ditt favorittøyeblikk under rapporteringen?
Vandrerhjemmet til Fort McHenry National Historical Monument i Baltimore med Scott Sheads, National Park Service-historiker som har gjenopplevd historien om Star Spangled Banner hver dag i rundt 30 år med å jobbe der. Å gjøre runder på dette stedet - som fremdeles ser ut som et arbeid fort - med en slik person gir deg virkelig en følelse av hva hovedpersonene i dette dramaet så da dette avgjørende slaget fant sted. Det var et sjeldent privilegium å være der, og en av tingene som gjør det å jobbe for Smithsonian til en etterutdanning.
