I en alder av 57 år reiste geolog Ursula Marvin til Antarktis for å jakte på meteoritter, den første kvinnen som noensinne har gjort det.
Relatert innhold
- Da jenter studerte planeter og himmelen hadde ingen grenser
Marvin, som døde 12. februar i år i en alder av 96 år, beskrev tiden sin der med en luft av undring. "Å jobbe i Antarktis er en fantastisk opplevelse. Vi teltet og søkte i de nydelige fjellområdene, ”sa hun i et intervju fra 2001. Forhold som folk flest ville synes var overveldende, glede den mangeårige Smithsonian-forskeren over: "Ved å kle oss for kulden holdt vi oss komfortable, og jeg elsket å ha 24 timers dagslys."
På en måte hadde Marvin forberedt seg på et slikt eventyr hele livet. Som kvinne i et mannsdominert felt - geologi - hadde hun forvitret kjønnsbarrierer gjennom college og omfavnet mange års feltarbeid i Brasil og Afrika. Og etter omfattende undersøkelser av måneprøver fra NASAs historiske Apollo- oppdrag, hadde hun tilegnet seg kunnskapen og holdigheten som trengs for en antarktisk ekspedisjon. Marvin, som var klar over den iskalde spissen av det jordiske, var klar til å avdekke kosmikens mysterier.
Hun ble født Ursula Bailey i august 1921, og var den yngste i en familie på tre på Vermont-landsbygda. Hele familien hennes delte en kjærlighet til naturen, kanskje stammet av det faktum at de vokste opp ved siden av elven Connecticut med utsikt over De hvite fjellene i New Hampshire like øst. "Det beste av alt var like etter solnedgang da en fantastisk alpenglow lyste opp fjellene i nyanser av fersken og lilla, " husket hun i intervjuet fra 2001.
Hennes far, en entomolog ved Landbruksdepartementet, og moren hennes, en skolelærer, verdsatte utdanning. De forventet alltid at barna skulle gå på college. Da Marvins tur til å velge universitet kom, følte hun seg "eventyrlysten", og i motsetning til søsknene hennes, søkte hun seg til høgskoler hundrevis av kilometer hjemmefra. Etter hvert valgte hun imidlertid farens alma mater, Tufts College, bygget på en høyde med utsikt over Boston. Selv på en skole som ligger i nærheten av hjemmet, fant hun eventyr for seg selv, på ski ned den bratte bakken på snørike kvelder.
"En ting jeg følte meg sikker på var at jeg aldri ville ønske å bli forsker, " sa Marvin og husket de tidlige college-dagene. Hun bestemte seg for å forfølge historie, men ble også pålagt å ta to hele års vitenskap. Biologi gjorde ikke så mye inntrykk på Marvin, men fra det første foredraget til professor Robert Nichols 'geologiklasse sa hun at hun var "trollbundet." Hun husker hvordan Nichols, "en taler for enorm styrke, begynte å snakke om kontinenter og hav, og hvordan de har endret seg og utviklet seg over lengre tid. ”
Rett etter den første geologiklassen bestemte Marvin seg for å endre hovedfag fra historie til geologi. Selv om Nichols ord hadde inspirert henne, opplevde hun et sjokk da hun fortalte ham sin beslutning. "Nei, du kan ikke ha hovedfag i geologi, " husket hun ham og sa. “Du burde lære å lage mat.” Marvin fortsatte med å overholde kravene til en historiegrad mens hun tok mylder av geologikurs med en rolig besluttsomhet.
I et intervju med Smithsonian.com beskrev Karen Motylewski, som senere jobbet med Marvin ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Marvin som "viljesterk og bestemt." Som en kvinne i et mannsdominert felt, måtte Marvin " kjempe ganske darn hardt for sin posisjon i feltet - og gjorde det, sa Motylewski, "men hun gjorde det på en veldig stille og høflig måte."
Marvin kikker inn i isisen på jakt etter meteoritter, som ligner mye på jordarter, men skiller seg ut på det isbelagte landskapet i Antarktis. (Smithsonian / Ursula Marvin) Marvin hadde allerede bestemt seg for å navigere for seg selv i et felt som ikke var innbydende for kvinner. Men flaks brakte henne en suksessfull kvinnelig mentor på reisen. Da Nichols forlot Tufts midt under andre verdenskrig, inntok geolog Katharine Fowler-Billings sin plass, og ble en kvinnelig forbilde som hjalp Marvin å forestille seg seg selv som en profesjonell geolog. Etter å ha møtt Fowler-Billings, husket Marvin å tenke "nå visste jeg at det fantes geologer av kvinner."
Marvins møte med Billings illustrerer viktigheten av å ha representasjon av kvinner i vitenskapen. Men etter mer erfaring på et slikt maskulinert felt, forsto Marvin også at bare tilstedeværelse av kvinner ikke var nok til å beholde dem i vitenskapene.
Flere tiår senere, etter å ha fått et eget kjent navn, ville Marvin hjelpe til med å organisere en "Space for Women Conference" fra 1975, som hjalp unge kvinner med å forberede seg på en karriere innen vitenskap; hun ble også den første kvinnelige programkoordinator ved Smithsonian Astrophysics Laboratory i 1974. I 1976 var hun medforfatter av en artikkel med tittelen “Professionalism Among Women and Men in the Geosciences, ” der hun hjalp til med å identifisere fem hindringer, på toppen av manglende rolle modeller, til kvinner som lykkes med vitenskap.
Etter endt utdanning søkte Marvin til Radcliffe for doktorgradsstudier i geologi, og deltok med fullt stipend i 1943. I løpet av det første året hadde hun et forskningsassistentskap med Esper S. Larsen som studerte uranmalm for et Manhattan Project-stipend. Dette gjorde henne til den første kvinnelige forskningsassistenten på Harvards geologiavdeling - etterfulgt av en annen først, da geolog Kirtley Mather ansatt henne som lærerassistent for å undervise i introduksjonsgeologikurs.
I 1946 ble Marvin uteksaminert fra Radcliffe og dro til University of Chicago sammen med sin første mann, som gikk på Northwestern Dental School. Mens hun var der, fant hun arbeid som forskningsassistent som hjalp til med å lage kunstige feltspat (en gruppe mineraler som inneholder kalsium, natrium eller kalium og utgjør over halvparten av jordskorpen). Både ekteskapet og tiden i Chicago var imidlertid kort, og hun flyttet tilbake til Cambridge i 1950 for å begynne doktorgraden i geologi, med fokus på mineralogi. Der møtte hun medgeolog Tom Marvin. 1. april 1952 - samme dag som hennes skilsmisse fra sin første mann var endelig - giftet hun seg med Tom.
De første årene av hennes nye ekteskap kalte Marvin også et "eventyr." Paret jobbet sammen som prospektører for manganoksidforekomster i Brasil og Angola for Union Carbide Corporation. De dro til Sør-Amerika før hun kunne avslutte sin muntlige doktorgradseksamen på Harvard, men muligheten for verdensreise og praktisk feltarbeid var uunnværlig for å forberede henne til de mer krevende utstillingene som skulle komme.
Da Marvin kom tilbake til Harvard i 1956, var Space Race i full gang. I denne forandrede politiske atmosfæren fant hun en ny og spennende bruk for sine mineralogiske ferdigheter - ikke i gruver, men i stjernemateriell.
Marvin viser Antarktis utstyr før meteorittjakten i 1978 i Antarktis. Siden har mer enn 1000 meteorittprøver blitt lagt til verdenssamlingene. (Charles Hanson / Smithsonian) I 1956 sluttet Marvin seg til et team som studerte mineralsminke av meteorittene i Harvard-samlingen. Samtidig ble hun også tilbudt en stilling som underviste i mineralogi ved Tufts fra en usannsynlig person: Robert Nichols, den samme professoren som hadde fortalt henne at hun skulle lære å lage mat i stedet for å lære geologi. Hun jobbet i begge rollene til stillingen hennes i meteoritteamet ble en permanent embetsjobb ved Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), som ville okkupere henne frem til hennes pensjonisttilværelse i 1998.
I 1969, samme år som tre Apollo-oppdrag med suksess landet på månen, begynte Marvin og hennes kollega John Wood ved SAO å studere måneprøver samlet inn fra Apollo 11. Deres petrologiske og mineralogiske forskningsgruppe undersøkte ørsmå steinfragmenter fra månens jord, og "Ursula var mineralogien av den, " forteller Wood til Smithsonian.com.
I studien fant gruppen noe de ikke forventet: hvit anortositt, som sannsynligvis vil dannes i de tidlige stadiene av magma-avkjøling. "Savantene som hadde bekymret for hva månen var laget av, hvordan den ble dannet, hva det hele betydde, før Apollo-oppdragene tok folk feil, " sier Wood. “De hadde sagt at månen dannet seg relativt kald og ikke egentlig hadde en voldelig stollende historie. Og bevisene fra disse partiklene vi fant, viste at det var galt. ”
Tilstedeværelsen av hvit anortositt beviste at en ung måne enten var for det meste eller fullstendig smeltet. Marvin, Wood og to andre fra forskergruppen publiserte dette funnet om den mineralogiske sminke av månens overflate i en artikkel fra 1970 i Science . Wood sier: "Jeg liker å tro at arbeidet som gruppen vår gjorde, som Ursula var en del av, var det viktigste bidraget som noen av oss ga."
Seks år etter disse funnene begynte det amerikanskledede teamet å utforske Antarktis for meteoritter, som ble funnet av japanske forskere i 1973 innebygd i det arktiske arket i store konsentrasjoner. Etter å ha lært om ekspedisjonene, ville hun umiddelbart gå og oppsøkte personlig ekspedisjonslederen, William Cassidy, og ba ham om å inkludere henne på laget. Og hun gikk - to ganger - i den australske sommeren 1978-79 og igjen i 1981-82, og samlet inn dusinvis av meteoritter for å oppdage mer om den mineralogiske sammensetningen av disse himmelobjektene.
"Jeg tror hun fant sin store glede da utforskningen av Antarktis for meteoritter begynte, " sier Motylewski. Motylewski ytterligere styrker sin mineralogiske ekspertise, og sier at “Ursula hadde øye med og så etter det uvanlige, det som ikke passet. Så hun var, tror jeg, medvirkende til å hjelpe til med å identifisere de meteorittstykkene, som kom fra andre planetariske kilder. ”
(Det skal bemerkes at til tross for hennes enorme bragd, var Marvins vitenskapelige bidrag relativt utilgjengelige for allmennheten inntil nylig. I 2015 endret det seg da en av Smithsonian Institutions årlige Women in Science Wikipedia Edit-a-Thons-initiativ opprettet en side for henne på det redigerbare online leksikon. Initiativet har resultert i opprettelsen av mer enn 50 nye artikler om banebrytende geologer, antropologer, botanikere og mer.)
Antarktisekspedisjonene fra forskjellige land, inkludert USA, har returnert tusenvis av meteoritter med opprinnelse i Månen og til og med Mars. Marvins arbeid i denne innsatsen ble belønnet og er nå minnesmerke med Marvin Nunatak oppkalt etter henne i Antarktis, samt Asteroid Marvin. Med en fjelltopp i Arktis og en asteroide som zoomer gjennom rommet som bærer navnet hennes, etterlater Marvin en arv som geolog for de grenseløse og som en uopphørlig eventyrer.
Marvin hadde få angrer på karrieren. Når en venn en gang foreslo for henne at hun ville vært lykkeligere hvis hun hadde holdt seg med historien, svarte hun, med en slik sikkerhet, “Jeg kan ikke gå med på det. Jeg vil virkelig ikke bytte for noe vårt arbeid i Brasil og Angola, eller spenningen med å se de første prøvene fra Månen eller å oppdage svarte bergarter på Antarktis. ”
Et udatert bilde av Marvin ved Harvard University. (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
