Rundt 125 mil sørvest for Moskva, langt ut på det russiske landskapet, kjemper store, bisarre strukturer over åkrene, gårdene og landsbyene i Kaluga-regionen. Noen er tårn, andre er bygninger uten tak og noen ligner litt på piratskip. Alle er laget av naturlige materialer som tre, vegetasjon eller jord. Disse massive, skremmende strukturene er ikke relikvier fra en sovjetisk fortid, men kunstneriske visjoner.
Siden 2006 har Archstoyanie-festivalen invitert besøkende til denne regionen langs Ugra-elven i slutten av juli for en helg med musikk, kunst og gawking på de store, unike installasjonene. Festivalen minner om Amerikas egen festival for installasjon av sommerens kunst, Burning Man, ikke bare for sin følelse av fellesskap og kreativitet (og festene), men også fordi flere strukturer seremonielt sett branner i slutten av festivalen.
Festivalen er hjernen til artisten Nikolay Polissky. Inkarnasjonen i 2015 var festivalens tiende, men Polissky begynte å bygge sitt landskunstmekka mer enn et tiår før det.
I 1989 vrimlet Sovjetunionen på kanten av kollaps. Det var i dette politiske klimaet at Polissky og den russiske arkitekten Vasily Shchetinin forlot hjemmene sine i Moskva og skjedde over Nikola-Lenivets, en liten landsby over hundre mil unna. Polissky var imponert over den naturlige skjønnheten i dette landlige samfunnet, men så at det slet. Jobben var knapp, og moralen var lav på grunn av kollapsen av kollektive gårder (kalt “kolkhoz”) som var ryggraden i det kommunistiske Russland. Polissky sa til New York Times at vodka var så utbredt i landsbyen, “alle drakk.” Polissky bestemte seg for at han skulle hjelpe til med å sette landsbyboerne tilbake i jobb.
I 2000 betalte kunstneren landsbyboere for å hjelpe ham med å lage sin første storstilt stykke landkunst i feltene til Nikola-Lenivets: En hær med 220 snømenn, hver og en med unike funksjoner. Han kalte verket Snegoviki (russisk for "snømenn"). Det var en slik hit at han gjentok prosjektet langs den berømte gågaten Arbat-alléen i det historiske Moskva sentrum.
I løpet av de neste årene produserte Polissky og hans arbeidere andre storskala prosjekter på gårdene og åkrene i Nikola-Lenivets. For eksempel 2001's Firewood Tower (konstruert av ved og laget til å se ut som et slott), 2002's Media Tower (laget av bjørk og alderskvist) og 2004's Lighthouse on Ugra (et 50 fot fyrtårn laget av alm tregrener som fremdeles er utstilt i dag).
I 2006 lanserte Polissky Archstoyanie-festivalen for å tiltrekke andre russiske artister, designere og arkitekter til regionen. Samlingen ble en kunstnerisk feiring i motsetning til noe annet i landet eller verden. Gjennom årene har Polissky og teamet hans også oppnådd internasjonal anerkjennelse: Siden 2000 har de bygget og stilt ut strukturer i europeiske byer som Venezia, Paris og Luxembourg.
I år flyttet arrangørene hoveddelen av festivalen til den nærliggende byen Zvizzhi for å involvere flere av de omkringliggende samfunnene. I løpet av det siste tiåret har Nikola-Lenivets hatt tusenvis av besøkende hvert år, og håpet er å spre noe av rikdommen som turismen gir. Som i Nikola-Lenivets, har arrangører bedt lokalbefolkningen om å bli involvert, og denne gangen har de oppfordret kunstnere til å bygge strukturer og bygninger som kan brukes i landsbybeboernes hverdagsliv etter festivalen. For eksempel bygde arkitekten Alexey Kozyr et busstopp og Polissky bygde om en lokal butikk. 2015 var også det første året festivalen mottok penger fra den russiske regjeringen — cirka 200 000 rubler, eller omtrent 3000 dollar i USA
Tilbake i Nikola-Lenivets, 29 strukturer fra Polisskys første år i regionen, og tidligere inkarnasjoner av festivalen, forblir målbevisst. Mens sommerfestivalen er den største trekningen (cirka 6000 deltok i år), tiltrekker kunsten også besøkende året rundt. Arrangørene av festivalen fortalte Smithsonian.com at i løpet av 2014 kom over 40 000 mennesker for å se Nikola-Lenivets og de omkringliggende kunstverkene. Naturen til materialene som brukes til å skape de uvanlige strukturene gir en ekstra trekning: Vær, vegetasjonsvekst og dyreaktivitet bidrar alle til den pågående utviklingen av strukturene, som endrer seg omtrent som byene der de står.
