Det er noe uimotståelig med en babypanda. Kanskje er det den vandrende vandringen, kubbarheten i kinnene deres eller ekstra fuzz rundt ansiktet. Eller kanskje er det deres kjærlighet til å klatre, som ofte ender i høst - eller en ansiktsplantasje. Uansett hva det er, knirker og kosene deres aldri med å skaffe glede fra tilskuere.
Relatert innhold
- Hvorfor fotografering av pandaer er mer utfordrende enn du kanskje tror
Men det er mer til pandaer enn deres morsomme ting. Bak de sjelfulle, svarte øye-lappene ligger en art som har brukt tiår på å kløve seg tilbake fra nær utryddelse i naturen. I mer enn ti år har forskere forsøkt å styrke disse ville bestandene ved å slippe fangede skapninger. Nå kroniserer en ny IMAX-dokumentar, Pandas, den skremmende - men bedårende - reisen til en panda mens hun finner naturen innenfor.
Medregissert av David Douglas og Drew Fellman følger filmen Qian Qian (uttales Chen Chen), som ble valgt fra en gruppe av rolige poly baby-pandaer for sin gjenstridige uavhengighet og kjærlige natur. Den nye filmen, nå på visning i to Smithsonian Theatres, er en visuell godbit med vidstrakt utsikt over den skogkledde fjellregionen i Kinas Sichuan-provins, der noen av verdens siste bestander av ville gigantiske pandaer chomper bambus, klamrer seg fast i møte med som griper inn i menneskets utvikling. Qian Qians historie, fortalt av Kristen Bell, er panda rikelig og optimalisert for maksimal familievennlig visuell glede.
Filmen følger arbeidet til Jake Owens, en biolog for dyreliv ved Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding in China, og hans kinesiske kollega Bi Wen Lei, som fikk i oppgave å misunne jobben med å oppdra Qian Qian og forberede henne på et vilt eventyr .
Innfødt til de barske fjellene i det sentrale Kina, har pandaene blitt et symbol på bevaring over hele verden. På slutten av 1900-tallet ødela krypskyting, avskoging og inngripende menneskelig utvikling de elskelige dyrenes bestander. Siden den gangen, med sterk støtte fra den kinesiske regjeringen, ser det imidlertid ut til at befolkningen sakte kommer seg.
Men de er ikke ute av skogen ennå. I dag lever de rundt 2000 som finnes i naturen stort sett i små, fragmenterte bestander som er atskilt med kryssende veier. Fra 1976 til 2001 krympet den gjennomsnittlige størrelsen på bambusskogplaster - pandas foretrukne naturtype - med rundt 24 prosent, og kom seg bare med 1, 8 prosent i årene siden. De isolerte leveområdene i habitat begrenser pandas genbasseng og muligheter for å avle. Det er imidlertid håp, men nylig pantsatte Bank of China milliarder av dollar for å støtte opprettelsen av en ubrutt panda-park som er mer enn dobbelt så stor som Yellowstone.
Utgivelsen i naturen til fangetyr vil også til slutt kunne bidra til å minimere disse problemene, forklarer Melissa Songer, en Smithsonian konserveringsbiolog. I løpet av de siste tiårene har forskere gjort sprang og grenser innen vitenskapen om å avle fangstpopulasjoner. "De har helt spikret avlen, " sier Songer, som er ekspert på å gjenopprette arter og økosystemer ved Smithsonian's Conservation Ecology Center. "De kan lage hauger med pandaer hvert år hvis de vil." Men, legger hun til, "der er bare så mange dyrehager som kan ta de pandaene. "Det neste trinnet er å gjenoppbygge.
Qian Qian slapper av ved basen av et tre i Liziping-naturreservatet med sine mennesker, Jake Owens og Bi Wen Lei, (Drew Fellman) Siden 2006 har den kinesiske regjeringen introdusert captiva-pandaer til naturen, med blandet suksess. Av de syv som er løslatt, har fem overlevd. Qian Qian var en av to pandaer valgt for den innledende testen av en ny gjeninnføringsmetode, utviklet som et samarbeid mellom det non-profit Global Cause Foundation og Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding i Sichuan-provinsen.
Tidligere avlsforsøk baserte seg på ideen om at ved å minimere kontakten med deres menneskelige holdere, fanget de fangede skapningene seg ikke til sine rare hårløse hjelpere. Forskere ved Wolong-naturreservatet i Sichuan-provinsen har på seg svarte og hvite pandadrakter behandlet med panda bæsj og tisse slik at de så ut - og luktet - som de små ladningene.
Men den nye metoden tar den motsatte tilnærmingen, der det menneskelige elementet er nøkkelen.
"Vi prøver ikke å unngå den menneskelige kontakten, " sier Owens. "Vi bruker menneskelige interaksjoner som en fordel." Ved å tjene pandaenes tillit, er Owens og Bi Wen Lei lettere i stand til å overvåke Qian Qian og en annen panda He Sheng, som ikke var med i filmen, for å lede paret når de lærer å overleve i naturen.
Metoden ble tilpasset fra arbeidet med den New England-baserte naturforskeren Ben Kilham som jobber utrettelig for å heve og gjeninnføre foreldreløse svartbjørn i skogene i New Hampshire. Kilham - også kjent som "papabjørn" - og søsteren hans Phoebe har jobbet med unger siden 1990-tallet, og har gitt ut mer enn 160 bjørner tilbake i sitt naturlige miljø.
Drew Fellman, co-regissør, produsent og skribent av den nye filmen, fikk vite om Kilhams arbeid med svarte bjørner for nesten et tiår siden. Pudgy bjørn bedrøvet ham. "Jeg ville bare fortsette å besøke disse bjørnene og kjøpe ham middag, " sier han. Under et av disse besøkene nevnte Kilham et nytt samarbeid med Chengdu-pandaforskerne. Hou Rong, direktør for Chengdu Research Base for Giant Panda Avl, besøkte Kilhams gård og hadde bestemt seg for å innlemme sin ekspertise for å starte det banebrytende nye ombyggingsprogrammet.
"Det var som 'boom', " sier Fellman. Han kunne ikke vente med å komme i gang.
Giant Panda unger ved Kinas Chengdu Panda Base. (Drew Fellman) Qian Qian ble født i 2013 og begynte på treningene sammen med Owens og Bi Wen Lei, bare seks måneder gammel, og lærte å stole på sine menneskelige lekekamerater. Han Sheng var på samme måte trent. Som en del av å bygge dette forholdet, forklarer Owens, trenerne ikke tvinger eller initierer interaksjoner, i stedet fulgte de ledetrådene fra dyrene.
"Vi lar pandaene gjøre det pandaene ønsker å gjøre, " forklarer Owens. "Hvis de vil gå på tur, går vi på tur. Hvis de vil komme opp og ta oss og trekke buksene og hva som helst, er det kult." Gjennom denne perioden blir pandaene flyttet gjennom en kjede med stadig større og mer villlignende innhegninger, og lærer underveis å være mer våken for mulige trusler, klatre i trær og fôre etter deres favorittvalg av mat, bambus. "Vi kan ikke lære pandaene, " sier Owens. "Vi gir dem disse forholdene og lar deres naturlige instinkter komme ut."
Sommeren 2016, utstyrt med GPS-sporingskrage og IMAX-kameraer klare, tok Qian Qian og He Sheng sine første trassende skritt ut i naturen.
Det var et seirende øyeblikk.
Men historien tok snart en hjerteskjærende vending da Qian Qians sporingskrage varslet forskere om at hun ikke hadde flyttet på 24 timer. Teamet svarte øyeblikkelig, og vandret gjennom de tette skogene for å lokalisere den skadde bjørnen. De fant henne drapert i et tre, sterkt dehydrert med en infisert labb. Det tok dager med næring og koks å overbevise henne om å klatre ned igjen.
Den nye filmen fanger opp det dramatiske søket og redningen i dramatikk og detaljer. Selv om det er hjerteskjærende å se filmens uklare heltinne i trøbbel, sier Owens at prøvelsen har hjulpet henne til å bli mer forsiktig - et viktig trekk for vill overlevelse. "Eventuelle rare lyder eller unormale lyder, hun flykter, " sier han. "Slik er hun nå, og det er slik hun skal være." Dessuten, deres vellykkede fangst, sier Songer, antyder at årene med innsats for å tjene panda-tillit var verdt det.
En gigantisk Panda og ungen hennes i Panda Valley i Dujiangyan, Kina. (Drew Fellman) Når det gjelder den andre pandaen, i september 2016, bare to måneder etter løslatelsen av paret, ble He Sheng funnet død med bite sår fra et ukjent dyr til skulderen, øret og beinet.
På spørsmål om dette tapet var grunn til bekymring for programmet, var Songer rask med å svare, "nei." Hun forklarer: "Det er en veldig risikabel ting å gjøre, å ta et fanget dyr enten det er en panda eller [hvilken som helst annen skapning]. Det er en del av risikoen du tar på deg." Men hvis pandaene kan overleve og parre seg, er det verdt risikoen.
Håpet er at fremtidige utgivelser vil være mer enn ett eller to skapninger, sier Songer. Jo flere pandaer som blir utgitt, jo større innvirkning vil det ha på lokalsamfunnene.
Foreløpig amper Qian Qian i en vill-aktig innhegning. Men forskere håper at hun snart igjen vil vasse helt fri i naturen. Owens er optimistisk med hensyn til programmets fremtid. "Jeg ville ikke vært i Kina på fire år, pluss å gjøre dette, hvis jeg ikke trodde det virkelig hadde en bevaringsgevinst, og det kom til å føre til langsiktig suksess med gigantiske pandaer, " sier han. "Forhåpentligvis kommer vi dit ganske raskt."
"Det er en tiår lang innsats, " legger Fellman til. "Vi ser på begynnelsen av det."
Pandas 3D er å se gjennom oktober 2018 på Smithsonian Theatres på National Air and Space Museum på National Mall i Washington, DC og på museets Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
