Hvis du noen gang befinner deg i en boksekamp med en kenguru, må du passe på den venstre kroken. En russisk biolog ved navn Yegor Malashichev sier at pungdyrene pleier å være venstrehendte - eller rettere sagt venstrepote.
Relatert innhold
- Maur dreier vanligvis til venstre mens du utforsker
- Venstrehendte har mindre spesialiserte hjerner
Å finne ut hvordan noen arter av kenguru og wallaby utviklet seg til å være sørlige poter, kan hjelpe forskere til å forstå hvordan mennesker utviklet hendighet. I likhet med oss er disse skapningene fra Down Under bipedal: de står på to bein, og koblingen mellom gangstiler og håndpreferanse kan være mer enn en tilfeldighet. Opprinnelsen til handsness er mye omdiskutert, men en ledende teori antyder at oppreist holdning er nøkkelen til å utvikle en favoritt side.
"Det virker som om bipedalisme er en utløsende faktor som presser frem utviklingen av handsness, " sier Malashichev, hvis team rapporterer om sitt arbeid denne uken i Current Biology. "Å stå på bakbeina frigjør forene dine, og du kan gjøre med dem hva du vil."
Mennesker ble en gang antatt å være den eneste arten med en konsekvent skjevhet mot den ene hånden. Estimater antyder at så mange som ni av ti mennesker er høyrehendt, og noen studier sier at denne andelen ikke har endret seg mye siden minst neandertalernes tid. Andre biologer har prøvd å koble hvilken hånd vi favoriserer til asymmetriene i den menneskelige hjernen. For eksempel antydet tidligere arbeid at utviklingen av handsness er knyttet til utviklingen av språk i hjernen. Det stemmer med observasjoner som viser at i 90 prosent av høyrefolk, den venstre halvdelen av hjernen - som kontrollerer deres dominerende hånd - også rommer regioner som er spesialiserte for tale. Men igjen, er 70 prosent av venstresidene også hjernesøkt for språk.
Selv om det lenge har vært kjent at andre dyr enn mennesker kan favorisere en lem fremfor en annen, forventet forskere opprinnelig en splittelse på 50:50 i hele arten. Men som så mange andre kjennetegn som tenkte å gjøre artene våre spesielle - for eksempel evnen til å gjenkjenne seg selv i speilet - har forestillingen om velferdighet som en unik menneskelig kvalitet kommet under ild. "Disse resultatene, i tillegg til forskning utført med andre pattedyrarter, utfordrer virkelig den tradisjonelle troen på at handsness er et unikt menneskelig trekk, " sier Stephanie Braccini, kurator for pattedyr ved Zoo Atlanta.
Braccini meldte seg inn i en kadre av forskere som på slutten av 1980-tallet begynte å systematisk og kontroversielt argumentere for handness i andre primater. Hun viste at sjimpanser er mer sannsynlig å favorisere den ene hånden når du står enn når du sitter, og scoret et annet poeng for postural teorien. Og i den største studien av sjimpanser i fangenskap, som inkluderte hundrevis av dyr på tvers av tre fasiliteter, fant Bill Hopkins ved Georgia State University omtrent dobbelt så mange høyrefolk som venstrefolk. Han testet sjimpansene ved å få dem til å grave peanøttsmør ut av plastrøret. Bilder av primatenes hjerner avslørte overbevisende asymmetrier.
Kritikere har motarbeidet at primatene kunne ha plukket opp denne oppførselen fra sine menneskelige holdere. Oppfølgingsarbeid i naturen har komplisert bildet, noe som tyder på at bestander av sjimpanser isolert fra kontrakt med mennesker har en tendens til å bruke høyre hender til visse jobber, for eksempel å svampe opp vann med blader, men favoriserer venstre for andre, som grave opp termitter med pinner. "De viser en skjevhet på befolkningsnivå som er forskjellig for forskjellige typer oppgaver, " sier Hopkins, en kognitiv nevrovitenskapsmann.
Kenguruer ser ut til å være mer konsistente. Med støtte fra National Geographic Society Committee for Research and Exploration brukte Malashichev og to av hans doktorgradsstudenter fra St. Petersburg State University 18 uker på å trampe rundt i Australia med kameraer. De bodde i bungalower i bushen og telt i Tasmania og fotograferte møysommelig dusinvis av ville kenguruer og wallabies som foregår i hverdagen. Enten de rev opp gress for å spise eller klø i nesa, de fleste av dyrene hadde en tendens til å favorisere venstre armer. To arter som ble studert av teamet, den østgrå kenguru og den røde kenguruen, førte fra venstre både for å samle mat og stelle seg selv. Det samme gjorde rødhalsede wallabies - med ett unntak. Mens de var nede på alle fire, spilte ikke wallabies favorittene mellom potene når de fôret.
For forskerne styrket det unntaket forbindelsen mellom oppreist holdning og håndthet ytterligere. Det gjorde også oppførselen til en tredje kenguruart de observerte i en dyrehage i Sydney: Goodfellow tre kenguru. Som navnet antyder, bor dette dyret trær, og lever en mer firedoblet livsstil som involverer mindre å gå stående rundt. Den benyttet begge potene likt for sine daglige aktiviteter.
"Dette er en av de sterkeste studiene jeg har sett påvist håndtert oppførsel, " sier Richard Palmer, en evolusjonsbiolog ved University of Alberta, som var kritisk til Hopkins 'tidlige arbeid i primater. "En av dens store styrker er inkludering av flere arter."
Hvorfor kenguruer favoriserer deres venstre tass i stedet for sin høyre er et mysterium. Malashichev mistenker at skjevheten kan ha oppstått noe tilfeldig i løpet av evolusjonen; elementer i hjernen som kunne ha utviklet seg uansett, tok tilfeldigvis en venstresving. Det er kjent at hjernehulen er ganske forskjellige fra vår - for den ene mangler de et corpus collusum, det tykke fiberfibre som kobler venstre hjernehalvdel til høyre i den menneskelige hjernen. Men ytterligere arbeid ville være nødvendig for å koble spesifikke elementer i hjerneanatomi til handsness.
Andre dyr har like mystiske asymmetrier. Babykyllinger pleier å bruke høyre øye for å få øye på mat, og babyhval foretrekker å følge mødrene på høyre side. Pakk en ballong rundt hodet på en stokk padde, og den ulykkelige amfibien vil vanligvis prøve å sveipe den bort med høyre fot. Se en australsk papegøye nøye, så vil du merke at den griper etter mat med venstre klør oftere enn ikke.
Tecumseh Fitch, en kognitiv biolog ved Universitetet i Wien, håper at kengurustudien vil inspirere forskere til å se på andre ikke-primatiske dyr, inkludert tasmanske djevler, koala bjørner og hundrevis av andre kjente pungdyr. "Denne debatten om hele hendigheten har vært så sterkt fokusert på primater at vi ikke vet mye om andre skapninger, " sier han. "Vi kan lære mye ved å se på disse undersudierte gruppene."
