Når en stjerne dør, utbryter den med en massiv, brennende eksplosjon kjent som en supernova. Men begynnelsen på en stjerners liv kan være like dramatisk. Som Matt McGrath rapporterer for BBC, har forskere tatt bilder av en interstellar eksplosjon som skjedde da flere tenåringer protesterer kolliderte og forårsaket et regnbuefarget utbrudd av kosmisk fyrverkeri.
For rundt 100 000 år siden begynte stjernene å danne seg i Orion Molecular Cloud 1 (OMC-1), et tett stjernebarnehage som ligger noen 1500 lysår fra Jorden. De unge stjernene ble gradvis trukket sammen av tyngdekraften til rundt 500 år siden, da de enten beitet hverandre eller kolliderte. Denne kontakten utløste en kraftig eksplosjon som kastet strømmer av støv, gass og andre protostarer inn i det interstellare rommet i hastigheter over 90 miles per sekund, ifølge en uttalelse fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO). Utbruddet frigjorde så mye energi som solen ville avgi i løpet av 10 millioner år.
Som Samantha Mathewson skriver i Space, er denne type eksplosjon synlig i en relativt kort periode, med rusk som varer i bare noen få århundrer. Astronomer la først merke til antydningen til OMC-1-utbruddet i 2009. Nylig brukte de et kraftig observatorium kjent som Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) for å ta høyoppløselige bilder av den kataklysmiske hendelsen. De nye bildene avslørte "en kosmisk versjon av fyrverkeri av en fjerde juli, med gigantiske streamere som raketter av i alle retninger, " sa professor John Bally ved University of Colorado i uttalelsen fra NRAO.
Bildene er ikke bare fine. ALMA hjelper forskere med å forstå distribusjonen og høyhastighetsbevegelsen av karbonmonoksid i de enorme streamers, ifølge en pressemelding. Dette kan igjen belyse sprengkraften og effekten av slike eksplosjoner på stjernedannelse i hele galaksen.
I en artikkel publisert i Astrophysical Journal, bemerker forskere at “Orion-lignende hendelser kan ... være relativt vanlige i massive stjernedannende komplekser, som forekommer en eller flere ganger under fødselen av en massiv stjerne.” ALMA-bildene, med andre ord, tilby ny og detaljert informasjon om voldelige, vakre utbrudd som oppstår når en stjerne blir født.
