Alvarezsaurs er kritiske mysterier. Disse små dinosaurene, en fjærete undergruppe av coelurosaurs, hadde lange kjever besatt med bittesmå tenner, og armene var korte, kraftige vedheng som noen forskere antar at de ble brukt til å rive i maur eller termithauger. Men ingen vet helt sikkert. Vi forstår veldig lite om biologien til disse dinosaurene, men selv når vi pusler over deres naturhistorie, blir flere tidligere ukjente slekter funnet. Den siste er Bonapartenykus ultimus fra Late Cretaceous of Patagonia, og det som gjør denne dinosauren så spesiell er det som ble funnet med beinene.
Paleontologer Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas og Martin Kundrát beskriver den nye dinosauren i en pressekritisk forskningsartikkel . Alvarezsauren var ikke i god form da forskerne fant den. Mens noen av beinene, spesielt bena, var nær den opprinnelige artikulasjonen, er Bonapartenykus representert av et ufullstendig sett med delvis skadede bein, uten hodeskalle. I livet anslås dinosauren å ha vært omtrent åtte og en halv meter lang. (De subtile egenskapene til den bevarte ryggvirvlen, skulderbeltet og hoftene er det som førte til at Agnolin og medforfattere identifiserte dette dyret som en alvarezsaur til tross for beinets mangfoldighet.) Men det var også noe annet. Ved siden av beinene var de voldsramte restene av minst to dinosauregg. Kan dette være fossile bevis på en Bonapartenykus som beskyttet reiret?
Å bestemme hvem som har lagt eggene er en vanskelig oppgave. Det er ikke funnet bevis på embryoer inne i egget, så vi kan ikke helt være sikre på hva slags dinosaur som vokste inne. Den nære tilknytningen mellom fossilene er den viktigste bevislinjen for at eggene kan tilskrives Bonapartenykus . Dette er hypotesen favorisert av Agnolin og medforfattere, men de tviler på at det lille nettstedet representerer foreldreomsorg. Det er ingen bevis for et rede. I stedet antyder forskerne at de to eggene fremdeles kan ha vært inne i dinosauren da den døde - en hypotese basert på den forrige oppdagelsen av en oviraptorosaur fra Kina med et par egg bevart der dinosaurens fødselskanal ville ha vært. Da alvarezsauren omkom, kan eggene ha falt ut av kroppen og blitt bevart med beinene.
Likevel lurer jeg på om det kan være alternative forklaringer. Bare fordi fossiler finnes sammen, betyr ikke nødvendigvis at organismene disse fossilene representerer samhandlet i livet. Å knytte forbindelser mellom organismer funnet på samme sted krever en detaljert forståelse av taphonomi - hva som skjedde med disse organismer fra dødstidspunktet til oppdagelsen. I dette tilfellet er beinene til Bonapartenykus spredt og dårlig bevart, og eggene ble også delvis knust. Falt dyret ganske enkelt fra hverandre, som forfatterne ser ut til å antyde, eller ble bein og egg ført sammen gjennom rusende vann? Kanskje ble kroppen til Bonapartenykus ført av en vannføring til stedet for eggene, falt fra hverandre etter at vannet falt tilbake og deretter ble begravet igjen. Dette er litt lenestolspekulasjoner fra min side, og hypotesen foreslått av Agnolin og medforfattere er en rimelig, men vi trenger en detaljert forståelse av hvordan denne lille fossile lommen ble dannet hvis vi skal forstå forholdet mellom eggene og beinene. De geologiske og taphonomiske detaljene på fossilstedet er viktige for å ramme inn hypotese om hva som skjedde for så mange millioner år siden. Det kan hende vi må vente på at mer intrikat konserverte fossiler er sikre. En Bonapartenykus bevart på et rede, eller en kvinnelig dinosaur med egg bevart i hoftene, ville gjort det fint.
referanser:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F., & Kundrát, M. (2011). Ny alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) fra øverste kritt av det nordvestlige Patagonia med tilhørende egg Kritt Forskning DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
