Helt siden satellitter begynte å kikke på Jorden fra det dype rom, har de sett et glimrende mysterium: glinsende, stjernelignende gnister. Men jorda er en planet, ikke en stjerne - så hvorfor glimrer den til fjerne observatører? Det spørsmålet irriterte forskere, inkludert den berømte astronomen Carl Sagan, i årevis - men nå, melder New York Times 'Nicholas St. Fleur, et team av forskere fra NASA til slutt funnet ut hvorfor.
I en ny studie i tidsskriftet Geophysical Research Letters, forklarer forskere hemmeligheten bak jordens tilsynelatende gnist fra verdensrommet: is.
Deep Space Climate Observatory (DISCOVR), en satellitt designet for å varsle forskere om koronale utskillelser fra solen, henger ut i verdensrommet omtrent en million miles fra Jorden. Det er oppdaget de rare glimtene fra hjemmeplaneten vår siden den begynte å gjøre observasjoner i 2015.
Glinsene ble først spilt inn i et papir fra 1993 fra Carl Sagan og hans kolleger, som undersøkte bilder tatt av jorden av romfartøyet Galileo da det satte kurs mot Jupiter. På den tiden bemerket forskerne at blinkene så ut til å skje over vann.
Da DISCOVR lanserte, skriver St. Fleur, begynte publikum å spørre Alexander Marshak, papirets forfatter, om glimtene. Han oppdaget Sagans papir, men innså at blinkene i Galileo-fotografiene ikke var begrenset til vannmasser. Fortrolig jobbet han sammen med et team for å studere et års verdi av data fra DISCOVR for å finne blinkenes opprinnelse.
Teamet så på over 800 blinker på bilder tatt av DISCOVR, og tok breddegrad, vinkler og oksygenopptak i jordas troposfære i betraktning. De innsnevret kilden til sollys, og oppdaget da at de stemte overens med stedene med cirrusskyer. Disse sprø skyene består av iskrystaller som dannes i den øvre troposfæren. Og teamet tror at horisontale ispartikler inne i skyene reflekterer lys fra solen som kan bli oppdaget selv fra dype rom.
Det betyr at glimtet er ganske annerledes enn det mennesker ser på stjerner. Disse glimtene oppstår på grunn av atmosfærisk turbulens på jorden som bryter stjernelys og skaper illusjonen om en skiftende form.
Jordens karakteristiske glint skyldes derimot vannet - og teknikken kan en dag brukes til å oppdage andre vannrike planeter. I en pressemelding sier Marshak at han jobber med å finne ut hvor vanlige de horisontale partiklene egentlig er i et forsøk på å bruke dem til å finne ut enda mer om hvordan Jorden samhandler med sin egen fjernstjerne.
