Nevrovitenskapsmenn har lenge trodd at minner lagres i synapser, eller kryss mellom hjernens nevroner. Men UCLA nevrobiolog David Glanzman abonnerer på en annen teori: Nøkkelen til minst noe lagringsplass, tror han, er RNA, den cellulære "messenger" som lager proteiner og overfører DNAs instruksjoner til andre deler av cellen.
Glanzman sier at han har bevisene som støtter denne kontroversielle hypotesen. Som Usha Lee McFarling rapporterer for STAT, hevder Glanzman og andre UCLA-forskere å ha overført minner mellom snegler gjennom injeksjoner av RNA. Studien deres, publisert i tidsskriftet eNeuro, vekker både interesse og skepsis blant andre eksperter på området.
Forskere henvender seg noen ganger til snegler, som har veldig enkle hjerner, for å prøve å få innsikt i den mer komplekse virkningen av menneskesinnet. På Glanzmans laboratorium administrerte forskere en serie milde elektriske sjokk i halene til en marin snegl kjent som Aplysia californica . Da disse sneglene ble anlagt forsiktig, trakk de tilbake sifonene og gjellene - et refleksivt forsvarssvar - i rundt 50 sekunder. Men da snegler som ikke hadde blitt sjokkert ble tappet, trakk de seg bare ut i omtrent et sekund.
Som UCLA forklarer i en uttalelse, viste sneglene som hadde blitt sjokkert en enkel type læring kjent som “sensibilisering.” I et intervju med Ian Sample of the Guardian liknet Glanzman fenomenet “til å være sprang i øyeblikkene etter et jordskjelv. : minnet om hendelsen induserer en ufrivillig refleks til høy lyd. ”
I den neste fasen av sin undersøkelse hentet teamet ut RNA fra nervesystemene til sneglene som hadde blitt sjokkert og injiserte det i snegler som ikke hadde blitt sjokkert. Plutselig begynte disse ikke-sjokkerte sneglene å trekke tilbake sine sifoner og gjeller i en lengre periode - omtrent 40 sekunder - etter å ha blitt rørt forsiktig.
"Det er som om vi overførte minnet [om å bli sjokkert], " sier Glanzman i uttalelsen.
Forskere hentet også ut RNA fra snegler som ikke hadde fått noen støt, og overførte det til en annen gruppe snegler som heller ikke hadde blitt sjokkert. De injiserte critters viste ingen tegn til langvarige sammentrekninger.
For å styrke funnene la teamet også RNA fra de sjokkerte sneglene til Aplysia-sensoriske nevroner i en petriskål. Dette ga "økt eksitabilitet" i nevronene, ifølge UCLA-uttalelsen, mens RNA fra ikke-sjokkerte snegler ikke gjorde det.
Disse resultatene, skriver forskerne i studien, tilbyr "dramatisk støtte for ideen om at minnet kan lagres ikke-synaptisk."
Glanzman er ikke den første som antyder at lagring av minne kan være langt mer komplisert, og involvere flere mekanismer, enn det vi vanligvis antar. I 2016 påpekte for eksempel den østerrikske forskeren Patrick C. Trettenbrein en rekke problemer med synapse-minne-teorien - men bemerket at "vi for øyeblikket fortsatt ikke mangler et sammenhengende alternativ."
Glanzman mener studien hans tilbyr nettopp det - bevis på en alternativ mekanisme for lagring av minne. "Jeg tror i en ikke altfor fjern fremtid kan vi potensielt bruke RNA for å lindre effekten av Alzheimers sykdom eller posttraumatisk stresslidelse, " sier han i uttalelsen.
Men andre eksperter er ikke overbevist.
"Det er interessant, men jeg tror ikke de har overført et minne, " forteller Tomás Ryan, assistentprofessor ved Trinity College Dublin som forsker på minne, forteller Guardian's Sample. "Dette arbeidet forteller meg at kanskje de mest grunnleggende atferdsresponsene involverer en slags bytte i dyret, og at det er noe i suppen som Glanzman trekker ut som treffer den bryteren."
