Ray Lewis bryr seg virkelig ikke hva du tror. Bilde: Keith Allison
Verdens mennesker har snakket: De liker ikke juksere, og de liker ikke doping. Med mindre du er en fotballspiller - i så fall ser det ut til at ingen bryr seg.
Etter hans uten følelsesmessige tilståelse av doping, var Lance Armstrong en av de mest forhatte menneskene i verden. Noen av de beste baseballspillerne i historien til spillet kommer ikke til Hall of Fame på grunn av doping. Olympians har blitt strippet for medaljene sine, og det er flere organisasjoner over hele verden som er forpliktet til å holde medikamenter som styrker prestasjoner, utenfor idretten. Selv anklagen om doping kan ødelegge en idrettsutøverkarriere.
På en eller annen måte har fotball sluppet unna det dopingmorale kompasset som styrer alle andre idretter. Da det kom ut at Ray Lewis brukte anabole hormon IGF-1 i form av en spray, lagde alle bare vitser om hvordan den sprayen kom fra fløyel på hjort gevir. Massevis av andre NFL-spillere har også blitt beskyldt for eller fanget ved bruk av prestasjonsfremmende medikamenter. Atlanterhavet skriver:
185 NFL-spillere ble identifisert som brukere av PED-er. Et av de mer sjokkerende aspektene ved rapporten var den raskt voksende størrelsen på NFL-spillere, og ikke bare krenkende linemen, hvis gjennomsnittsvekt har økt med mer enn 50 pund de siste to tiårene. Rapporten identifiserte spillere på alle posisjoner, inkludert quarterback, som bruk av PED-er, og spillere fra hver NFL-franchise ble nevnt. Den gang ble Union-Tribune- studien kalt "Mitchell Report of Pro Football", med henvisning til George Mitchells enormt innflytelsesrike rapport fra 2007 om bruk av PED i baseball i major League. Faktisk var Union-Tribunes liste nesten 100 spillere lenger enn Mitchells.
Sammenligningen med baseball er bra. Alle tenker på Mark McGwire og Barry Bonds er juksere. Men når en hær av fotballspillere mistenkes for å ha tatt steroider, ser det ikke ut til at noen bryr seg. Men hvorfor?
Kanskje er det den grove og velte, cowboy-esque auraen som omgir fotballspillere. Ray Lewis er ikke bare skyldig i doping. Han ble også involvert i en dødelig knivstikking i 2000. Etter å ha slått en avtale med påtalemyndigheter, ble han dømt til 12 måneders prøvetid. Til tross for hans ugjerninger, var Ray Lewis i år helten i Super Bowl. Og han er ikke den eneste NFL-spilleren med en alvorlig kriminell post som heltemoderne på banen ser ut til å være viktigere enn overtredelsene hans. Tenk på Michael Vick. Eller Plaxico Burress, som ved et uhell skjøt seg da han bar et skjult våpen i en nattklubb.
I motsetning til i en ren utholdenhetsidrett som løping eller sykling, er det ingen pretensjon for renhet i fotball. Tilbaketrekningen til Lance Armstrong var i stor grad en reaksjon på hans symbol som en overlevende, som en som bare stolte på sin egen styrke og utholdenhet for å tråkke en liten sykkel opp umulige åser. Folk så på Armstrong som et symbol på håp, et vitnesbyrd om kraften i den rene menneskekroppen. Det er vanskeligere å se på Ray Lewis og føle den spesielle typen inspirasjon.
Eller kanskje fotballspillere går lettere, fordi det er mindre åpenbart at de doping. Når idrettsutøvere i andre idretter tar prestasjonsfremmende, er de merkbart større enn de medikamentfrie lagkameratene. Før-og-etter-bildene av Mark McGwire er slående. Da det østtyske svømmelaget dukket opp på OL i 1968, så de annerledes ut enn de andre svømmerne. Men fotballspillere er alle enorme. Det er nesten umulig å si hvem som doping og hvem som ikke bare er basert på utseende.
Atlanteren hevder at en stor grunn til at fotballfans ikke bryr seg om steroider, er at de egentlig ikke bryr seg om data. Statistikken som definerer en baseballspiller - de som gjør de største spillerne til den mest elskede - er de samme som disse steroidene kunstig blåser opp. Men fotballfans, sier The Atlantic, bryr seg ikke om den slags statistikk på samme måte:
Årsaken til at det ikke har vært en lignende reaksjon blant fotballfans er enkel: Det er bare en håndfull fotballfans som statistikk virkelig betyr noe for, og spillere på noen posisjoner - for eksempel offensive linemen - har overhodet ingen statistikk.
Mer sannsynlig er det ikke så enkelt, men en kombinasjon av alle disse faktorene og måten Amerika henger på fotballen som en virkelig amerikansk sport - en der store, røffe og tumble lag med sinnsykt store menn smeller inn i hverandre. Det er en arena for å drikke øl og gi slipp på irriterende arbeidsdagsproblemer som renhet og ansvar. Hvem bryr seg om Ray Lewis sprayet litt hjort gevir på seg selv for å få en kant, egentlig? Ikke de fleste amerikanere, det er helt sikkert.
Mer fra Smithsonian.com:
Fotball eller rugby: Hvem spillere er tøffere?
American Football League's Foolish Club
