Inkaene dominerte store deler av Sør-Amerika i århundrer, og bygde et enormt imperium som strakte seg høyt inn i Andesfjellene der den terrasserte byen Machu Picchu fremdeles inspirerer til undring. Nå avslører forskere i Frankrike og Peru, som rapporterer i tidsskriftet Antiquity, hva som gjorde det hele mulig: lama-møkk.
Relatert innhold
- Inca Highway
Forskerne analyserte slamkjerner fra bunnen av en innsjø nær Incan-byen Ollantaytambo i Peru. Disse sedimentprøvene inneholder en oversikt over tidligere miljøforhold i området. (Noen steder har forskere funnet kjerner som gir rekorder som strekker seg flere titusenvis av år tilbake). I den peruanske prøven fant forskerne en plutselig økning i mais (mais) pollen som startet for rundt 2700 år siden. I motsetning til den viltvoksede quinoaen som inkaene tidligere hadde vært avhengige av for å overleve, ga dyrket mais mer energi og kunne lagres eller transporteres lange avstander, perfekt for å gi drivstoff til et voksende imperium. Men hvordan klarte de å dyrke mais høyt oppe i fjellet?
Slamprøvene gir også det svaret. Omtrent samtidig med at det var en økning i maispollen, var det en økning i oribatide midd, bittesmå insekter som lever i jord og lever av avføring. Forskerne konkluderer med at møkk fra lamaer - som inkaene hadde husket hundrevis av år tidligere - ga mat til alle disse middene. Lamaer "defecate communally so er lett samlet", forklarte Alex Chepstow-Lusty fra det franske instituttet for andeanske studier til Guardian . Inkaerne kunne da bruke bæsjet som gjødsel for maisfeltene sine, som nådde høyder opp til 11 000 fot over havet. "Dette utbredte skiftet til jordbruk og samfunnsutvikling var bare mulig med en ekstra ingrediens - organisk gjødsel i stor skala, " sier Chepstow-Lusty.
