Et jordskjelv på 6, 3 rystet Christchurch, New Zealand i går, kollapset bygninger, utløste skred og flom og drepte dusinvis av mennesker. En kraftigere jordskjelv på 7, 1 styrtet byen i september i fjor, men forårsaket ikke nesten like mye skade, uten dødsulykker. Hvorfor dreper noen jordskjelv hundre eller tusenvis av mennesker mens andre gjør liten skade? Det er flere faktorer som avgjør hvor ødeleggende et jordskjelv kan være:
Sted : Dette er på en måte åpenbart - et jordskjelv som treffer i et befolket område er mer sannsynlig å skade enn et som rammer et ubebodd område eller midt i havet.
Størrelse : Forskere tildeler et tall for å representere mengden seismisk energi frigitt av et jordskjelv. Richter-størrelsesskalaen er, som kjent, logaritmisk, så hvert trinn opp representerer en økning i energi på en faktor på 10. Jo mer energi i et jordskjelv, desto mer ødeleggende kan det være.
Dybde : Jordskjelv kan skje hvor som helst fra overflaten til 700 kilometer under. Generelt er dypere jordskjelv mindre skadelige fordi energien deres forsvinner før den når overflaten. Det nylige jordskjelvet i New Zealand antas å ha skjedd på en mer grunne dybde enn det i fjor.
Avstand fra episentret : Episentret er punktet på overflaten rett over der jordskjelvet har sin opprinnelse og er vanligvis stedet der jordskjelvets intensitet er størst.
Lokale geologiske forhold : Jordens natur ved overflaten av et jordskjelv kan ha en betydelig innflytelse på skadenivået. Løs, sandig, fuktig jord, som i Mexico City, kan bli flytende hvis risten er sterk og lang nok, for eksempel. Det bommer ikke bra for strukturer på overflaten.
Sekundære effekter : Jordskjelv kan utløse skred, branner, flom eller tsunamier. Det var ikke jordskjelvet Sumatran-Andaman i 2004 som forårsaket så store skader i 2004, men tsunamien i Det indiske hav det utløste. Nesten en kvart million mennesker i 14 land ble drept da kystsamfunnene ble oversvømmet av vannet.
Arkitektur : Selv de sterkeste bygningene overlever kanskje ikke et dårlig jordskjelv, men arkitektur spiller en enorm rolle i hva og hvem som overlever et skjelv. Jordskjelvet på Haiti i januar 2010 ble for eksempel forverret mye av dårlig konstruksjon, svak sement og uforsterkede bygningskoder.
