California er på vei til å bli den fjerde staten i unionen som forbyr hai fin suppe på grunn av den økologiske effekten som økende etterspørsel har for haibestander. En lovforsikring om salg, handel eller besittelse av hai finner forbi statens senat 6. september og venter på at guvernør Jerry Browns underskrift skal bli vedtatt i lov. Navnens ingrediens for denne asiatiske delikatessen høstes av fiskere som fanger haier, fjerner finnene og dumper slaktkroppene tilbake i havet. Mens andre deler av haien er spiselige eller kan brukes til andre formål, er det mer økonomisk fornuftig for fiskerne å hente tilbake finnene fordi de er de mest verdifulle: de kan selge (avhengig av størrelse og arten av haien) for oppover 880 dollar per pund på Hong Kong-markedet. (I 2003 ble en finn fra en basking-hai solgt for 57 000 dollar i Singapore.) Det anslås at mellom 26 og 73 millioner haier blir drept over hele verden hvert år for finnene sine, og med haier som ikke er i stand til å reprodusere seg i en slik hastighet for å imøtekomme menneskelig etterspørsel, er bærekraftig haifiske litt urealistisk.
Så hva er det store å gjøre med denne retten? Det er absolutt ikke finens smak - som har blitt beskrevet som relativt smakløs - men snarere den er unik, gummiaktig struktur. Når den er tørket, bearbeidet og innlemmet i suppen, ser finen ut som fine, gjennomskinnelige nudler med kulinarisk verdi i munnfølelsen - all smaken må komme fra de andre suppeingrediensene. Noen kokker har prøvd å bruke gelatinbaserte erstatninger, men for de som er godt kjent med parabolen, faller imitasjonshaien ikke til å fange følelsen av den virkelige avtalen.
Braisert hays fin suppe med ferskt krabbekjøtt. Bilde takket være Flickr-brukeren Sifu Renka.
“Dette er det mest fantastiske aspektet av hele det økonomiske imperiet som har oppstått rundt haiens finnesuppe” skriver miljøreporter Juliet Eilperin om suppen i boken Demon Fish. “Det er, for å være sløv, et matprodukt uten kulinarisk verdi overhodet. Det hele er symbol, ingen substans. ”Faktisk, med noen iterasjoner som koster $ 100 per bolle, er det en rett som, hvis ikke annet, viser ens sosiale status.
Serveringstradisjonen som dateres tilbake til Song-dynastiet (960 til 1279 e.Kr.), og ble en bærebjelke for formell servering under Ming-dynastiet (1368 til 1644 e.Kr.), og det fortsetter å være en populær rett på kinesiske bryllup. Motstandere ser forbudet som en handling av kulturell diskriminering, idet språket i lovforslaget synger ut hai-finnesuppe og ikke nevner andre haibaserte produkter, som biff eller lærvarer.
Men haibestandene synker. På 1980-tallet ble Hong Kongs lokale hai-befolkning overfisket til det punktet at fiskerimarkedet gikk. I USA har antallet mørke haier gått ned med omtrent 80 prosent siden 1970-tallet, og bevaringsvernere anslår at det ville ta oppover 100 år for disse befolkningen å gjenoppbygge. I det vestlige atlantiske farvannet har hammerheadhaiene gått ned med opptil 89 prosent de siste 25 årene. Og til tross for kulturelle tradisjoner, har det internasjonale samfunnet - med unntak av Japan, Norge og Island - lagt forbud mot hvalfangst fordi mennesker legger en slik belastning på disse befolkningene. Bør det samme resonnementet brukes til haier?
