Du har hørt om Mae West. Du har hørt om Fay Wray. Du har hørt om Clara Bow. Men har du hørt om Anna May Wong?
Relatert innhold
- Hvordan Margarita Cansino ble Rita Hayworth
- The Crazy Tricks Tidlige filmskapere pleide å falske snø
- Utforsk den flimrende, glemte fortiden til afroamerikanere i lydløs film
- Charlie Chaplins gullrush
Wong, født på denne dagen i 1905, elsket filmer fra en tidlig alder og ble en talentfull filmskuespiller i pre-talkie Hollywood. Men rasismen hun møtte gjennom hele karrieren, gjorde at hun aldri oppnådde berømmelsen av sine hvite medstjerner, selv ikke i en tid da deler ble skrevet spesielt for asiatiske kvinner.
"I det klassiske Hollywood var det ikke bare greit å handle asiatisk, det ble feiret, " skriver Anne Helen Petersen for Buzzfeed . Men å være asiatisk var en ganske annen sak, skriver hun: Hollywood og publikummet mente at en asiatisk kvinne bare kunne spille veldig begrensede roller, til tross for Wongs berømmelse - hun kunne være skurk eller slavejenta, men aldri heltinnen, selv når den heltinnen var kinesisk.
"Wong var en stille filmdemi-stjerne, et europeisk fenomen, en kulturell ambassadør og en nysgjerrighet, den de facto legemliggjøringen av Kina, Asia og 'Orienten' for millioner, " skriver hun. Det er ikke en rolle filmstjernen valgte, sier Petersen, men hun jobbet innenfor den og jobbet for å utfordre en begrensende stereotype som holdt henne utenfor rampelyset.
Wong var av kinesisk avstamning, skriver Richard Corliss for Time, men hun ble født i Los Angeles 'Chinatown og var innfødt som engelsktalende. Hun vokste opp med å se filmer som ble skutt i Chinatown, som ofte ble brukt i filmer som en stand-in for Kina selv, og visste at hun ville handle.
Foreldrene hennes var mistenksomme mot filmer, skriver Petersen, men Wong var fascinert. "Hun var på mange måter et klassisk barn av innvandrere, " skriver hun, "og innlemmer atferden, troen og det morsomme hjemlandet i hjemmet."
Men da Wong forsøkte å bli filmstjerne selv, sto hun overfor det faktum at asiat-amerikanere ble sett på gjennom en orientalistisk linse, skriver Petersen - i en tid da gamle imperier smuldret, måtte Vesten posisjonere seg som sterk og fremstille Østen som "diffus, feminisert og passiv."
Hun spilte Lotus Flower, en hovedrolle, i The Toll of the Sea, den andre Technicolor-filmen og den første som ble gitt ut bredt, skriver Jeremy Arnold for Turner Classic Movies. I den tidlige rollen demonstrerte hun et sjeldent talent i det klassiske Hollywood: evnen til å gråte på stikk:
"Delen av Lotus Blossom var en av de få ledende romantiske rollene hun ville spilt i Hollywood, " ifølge en utstilling fra Beinecke Library, "der Wong til hennes store frustrasjon regelmessig ble tilbudt bare deler som stereotype og urealistiske asiatiske karakterer." Hun var en "mongolsk slave" i sin neste rolle som tjenestepike i The Thief of Baghdad med Douglas Fairbanks, skriver Corliss.
Så i 1928 fikk hun muligheten til å dra til Europa, hvor hun fant mer suksess og følte at hun ble feiret på sine egne premisser. Da talkies fulgte, opptrådte hun på engelsk, fransk og tysk.
Da hun kom tilbake til Amerika, tok hun en "klassisk ond vamp" -rolle i Daughter of the Dragon, skriver Petersen, i bytte for en alvorlig del i Shanghai Express med Marlene Dietrich:
Men selv etter det, i filmer som filmversjonen av Pearl S. Bucks blockbuster-roman, The Good Earth, som er satt i Kina og har en kinesisk kvinne som hovedperson, så hun hvite kvinner valgt for deler hun var fremtredende kvalifisert til lekte og kledde seg på gul overflate, mens hun hørte at hun var "for kinesisk."
Wongs berømmelse bleknet etter hvert, skriver Petersen, og hun trakk seg tilbake fra rampelyset til det klassiske Hollywood. Men rasismen hun møtte fortsatte, og Wongs historie er en måte å se på problemer som asiatiske skuespillere fremdeles står overfor i TV og film i dag, sier hun.
