Da Toni Morrison godtok Nobelprisen for litteratur i 1993, hadde hun dette for å si: “Vi dør. Det kan være meningen med livet. Men vi gjør språk. Det kan være et mål på livene våre. ”
Overlater det til Morrison å alltid finne de rette ordene, også utenfor graven. Morrison - prisbelønnet forfatter av romaner inkludert Elskede, Sula og Song of Solomon, samt barnebøker og essaysamlinger - døde på et sykehus i New York mandag kveld etter en kort sykdom. Den 88 år gamle litterære gigantens bortgang ble kunngjort av hennes forlegger, Alfred A. Knopf, i morges. En talsperson identifiserte dødsårsaken som komplikasjoner som stammet av lungebetennelse.
"Hennes arv er laget, " forteller Spencer Crew, midlertidig direktør for National Museum of African American History and Culture, til Smithsonian . "Det trenger ikke å styrkes eller opprettes eller gjøres sterkere."
Priset for sin lyriske skrivestil og ufine skildringer av den afroamerikanske opplevelsen, Nobelprisvinneren, Pulitzerprisvinneren og Medal of Freedom-mottakeren skapte så minneverdige karakterer som Pecola Breedlove, en selvskyende 11-åring som mener den eneste kuren for hennes "stygghet" er blå øyne; Sethe, en kvinne som slapp unna slaveri, men blir hjemsøkt av spekteret til sin unge datter, som hun drepte fordi hun bestemte at døden var en bedre skjebne enn livet i trelldom; og Macon “Milkman” Dead III, en privilegert, fremmedgjort ung mann som legger ut på en reise med selvoppdagelse i det landlige Pennsylvania.
Morrisons arbeid brakte afroamerikanere, spesielt afroamerikanske kvinner, til den litterære fronten. Som Emily Langer skriver for Washington Post, oversatte forfatteren “arten av det svarte livet i Amerika, fra slaveri til ulikheten som skjedde mer enn et århundre etter at det tok slutt.” Mens midten av det 20. århundre var i overflod med bøker som konstruerte. verdener befolket av hvite karakterer, beskrev Morrison miljøer som var preget av deres fravær; Samtidig, bemerker Margalit Fox for New York Times, unngikk hun å skrive om stereotype "svarte omgivelser", og erklærte i et 1994-intervju at hennes undersåtter bodde i "verken plantasje eller ghetto."
Kinshasha Holman Conwill, visedirektør for Smithsonians National Museum of African American History and Culture, understreker Morrisons evne til å generere empati for hennes mangelfulle, torturerte, "fullstendig realiserte" karakterer.
"Du kunne ikke fortelle historier som var så veldig smertefulle og faktisk forferdelige i mange tilfeller, hvis du ikke hadde det Ms. Morrison hadde, som bare var en strålende fantasi og evnen til å oversette den fantasien til ord, " forteller Conwill til Smithsonian .
Morrison ble født Chloe Ardelia Wofford i arbeiderklassefellesskapet i Lorain, Ohio, 18. februar 1931. Datteren til et verfts sveiser og barnebarn til en slave, hun skiftet navn til Toni - forkortelse for Anthony, hennes romersk-katolske dåp navn — som bachelor ved Howard University. Etter utdannelsen i 1953 fortsatte Morrison med en mastergrad i engelsk fra Cornell University og begynte en karriere i akademia. Hun giftet seg med arkitekt Harold Morrison i 1958, men ble skilt i 1964, og flyttet til Syracuse, New York, med sine to små sønner for å begynne å jobbe som redaktør ved Random House kort tid etter.
Morrisons første bok, The Bluest Eye, ble utgitt i 1970. Skrevet mellom arbeid og morsrollen vokste romanen ut av forfatterens ønske om å se unge svarte jenter avbildet sannferdig i litteratur. "Ingen hadde noen gang skrevet om dem, bortsett fra som rekvisitter, " sa hun i et intervju fra 2014.
Toni Morrison i 2008 (Angela Radulescu via Wikimedia Commons under CC BY-SA 2.0) Til å begynne med fikk debutromanen hennes lite oppmerksomhet. Fortsatt, sier Conwill, The Bluest Eye, en hjerteskjærende utforskning av Pecolas kamp for kjærlighet og validering i møte med inngrodde rasistiske verdier, introduserte henne for redaktører som styrket karrieren, som ble videreutviklet av 1973s Sula og 1977's Song of Salomo .
Elskede, Morrisons mest kjente roman, fulgte i 1987. Løst basert på historien om Margaret Garner, en kvinne født i slaveri som spalte sin to år gamle datters hals etter et mislykket fluktforsøk, vant sædteksten forfatteren en Pulitzer Pris for skjønnlitteratur og ble senere tilpasset til en film med Oprah Winfrey med hovedrollen.
Elsket er en del spøkelseshistorie, del av historisk fiksjon. Som Gwendolyn DuBois Shaw, seniorhistoriker ved Smithsonians National Portrait Gallery, forklarer, demonstrerer det "måtene som arrene fra amerikansk slaveri ... ikke bare bærer på deres umiddelbare etterkommere og overlevende, men inn i dag."
Den samme understrømningen er tydelig på tvers av Morrisons sjangerbøyende oeuvre, så vel som i hennes forsøk på å løfte andre svarte stemmer. Ved å plassere svarte forfattere i den bredere utbredelsen av amerikansk litteratur og vise at deres “bidrag ville stå sammen med alle sine jevnaldrende gjennom historien, ” sier Conwill, “[Morrison] forandret hele kartografien av svart skrift.”
"Andre forfattere så på henne som en berøringsstein, " legger hun til.
Siden nyheten om Morrisons død brøt, har det skjedd en hyllest. Tidligere president Barack Obama, som presenterte forfatteren Medal of Freedom i 2012, beskrev henne som en "nasjonal skatt, så god historieforteller, som fengende, personlig som hun var på siden." Filmskaper Ava DuVernary skrev i mellomtiden, "Livet ditt var vår gave."
I en uttalelse som ble gitt ut av Princeton University, der Morrison var mangeårig foreleser, sa familiemedlemmer: “Vår forguderte mor og bestemor, Toni Morrison, døde fredelig i går kveld omgitt av familie og venner. Hun var en ekstremt hengiven mor, bestemor og tante som gledet seg over å være sammen med familie og venner. Den fullendte forfatteren som verdsatte det skrevne ordet, enten det var hennes egne, hennes studenter eller andre, hun leste voldsomt og var mest hjemme når hun skrev. Selv om hennes bortgang representerer et enormt tap, er vi takknemlige for at hun hadde et langt, godt levd liv. ”
Et portrett av Morrison av kunstneren Robert McCurdy er for øyeblikket å se i utstillingen til det 20. århundre amerikanere fra National Portrait Gallery. Maleriet skildrer forfatteren uten bakgrunn eller setting, og gir ingen indikasjoner på noe historisk øyeblikk eller sted. I likhet med hennes litterære arv ser det ut til at verket overskrider tid og rom. "Det ser ut til at hun alltid har vært der og alltid vil være det, " sier Shaw. "I motsetning til å se tilbake på et bestemt øyeblikk, er hun akkurat her i dag."
