Siden 1948 har Cleveland-indianernes uniformer blitt pyntet med lagets offisielle logo: en tegneserieaktig, flirende indianer som er kjent for fansen som "Chief Wahoo." Mandag kunngjorde imidlertid Major League Baseball at laget ville trekke logoen tilbake til slutt å etterkomme kravene fra demonstranter som har fratatt sjef Wahoo som rasistiske og krenkende for indianere.
Major League Baseball-kommisjonær Rob Manfred sa i en uttalelse at det populære symbolet vil bli fjernet fra laguniformer innen 2019 - samme år som Cleveland er vert for All Star Game. Chief Wahoo vil heller ikke lenger sees på bannere og skilt på Progressive Field, indianernes stadion.
I uttalelsen bemerket Manfred at Paul Dolan, Clevelands styreformann og administrerende direktør, uttrykte bekymring for at å gjøre unna logoen ville forstyrre fans "som har en langvarig tilknytning til logoen og dens plass i teamets historie." Men han gikk for å si at "klubben til slutt ble enig med min posisjon om at logoen ikke lenger er passende for bruk på felt i Major League Baseball."
Paul Chaat Smith, en assisterende kurator ved National Museum of the American Indian (og en selvprofessert baseballfan), er entydig i sine tanker om Chief Wahoo. "[Jeg] er en opprørende, rasistisk karikatur, " sier han til Smithsonian.com. "Og det som er verre, er at i byen Cleveland i Nord-Ohio er det virkelig den eneste synlige representasjonen du ser av indianere ... Det er der det blir dette veldig lumske fenomenet som setter indianere helt i fortiden som en karikatur."
Smith er godt rustet til å reflektere over det komplekse samspillet mellom indianer og bredere amerikansk kultur. Han er en av kuratorene til "amerikanere", en ny utstilling på Smithsonians National Museum of the American Indian som utforsker hvordan urfolksbilder, navn og historier har blitt allestedsnærværende i det amerikanske livet - da indianere ble systematisk undertrykt. Chief Wahoo er blant symbolene som vises på utstillingen; logoen er bare ett eksempel på måtene mange idrettslag har bevilget navn og bilder fra indianerkultur på.
Smith forklarer at bruk av innfødte symboler fra store sportsfranchiser typisk innebærer “en veldig lang og innviklet historie som går mange tiår tilbake.” Men det er mulig tradisjonen har sine røtter i slaget ved Little Bighorn i 1876, som så et band av Lakota Sioux og Cheyenne dirigerer raskt en hær av føderale tropper. I kjølvannet av slaget, forklarer Smith, innfødte amerikanere “ble assosiert med å være voldsom intelligent og selvsikker kampstyrke” - og dette på sin side kan forklare hvorfor indianer-bilder og navn ofte brukes av idrettslag.
"Den opprinnelige hensikten er ikke å fornekte ditt eget team, " forklarer Smith. “Det er ikke noe som gir mening. Så i den opprinnelige forestillingen er dette ment å være smigrende. ”
Chief Wahoo er imidlertid et godt eksempel på hvordan tilegnelsen av indianerkultur kan være veldig problematisk. Logoens opprinnelse spores tilbake til 1932, da Cleveland Plain Dealer brukte en tegneserietegning av en indianermann for å illustrere dekningen av Cleveland-indianerne. Sjef Wahoo ble lagets offisielle logo i 1947, etter at den tidligere eieren av Bill Veeck ga en tegneserieskaper i oppdrag å designe et bilde for laget. Logoen har gått gjennom en rekke iterasjoner siden den gang, men den har hele tiden forblitt en tannig, absurd karikatur.
Kritikk av sjef Wahoo har lange røtter, men den gikk opp i 2016, etter at indianerne kvalifiserte seg til World Series for første gang på nesten to tiår. Det året prøvde en urfolks kanadisk aktivist ved navn Douglas Cardinal - uten hell - å søke domstol for å hindre indianerne i å bruke uniformer som skildrer sjef Wahoo mens de spilte i Toronto.
"Det er egentlig ikke andre eksempler i all populærkultur og reklame der du kan peke på noe som er like støtende som Chief Wahoo, " sier Smith. "Så denne var virkelig uforsvarlig, på en måte som det ikke er en overraskelse at MLB endelig måtte insistere på at den skulle fjernes."
Men Smith forstår også hvorfor logoen påkaller en voldsom beskyttelse hos indianernes fans. "Båndene mellom en by og dens idrettslag er virkelig dypt og dyptgående, " sier han. "Når jeg ser at sportsfans forsvarer maskotene deres - til og med [en] åpenbart rasistisk karikatur som Chief Wahoo - det de virkelig forsvarer er deres generasjoner av engasjement for den byen, for det laget, deres familie, deres venner."
I realiteten går Chief Wahoo bare til delvis pensjon. Logoen vil fortsatt vises på varer som selges i stadionbutikker og utsalgssteder, selv om disse varene ikke vil være tilgjengelige på MLBs hjemmeside. Og sjef Wahoo vil fortsette å holde seg på indianernes uniformer i et år til.
Selv om Cleveland-indianernes grep for å fase ut sin historiske logo kanskje ikke er en engrossalg av sjef Wahoo, i den pågående kampen mot indianerkulturell bevilgning, kaller Smith beslutningen for en "betydelig seier."
