"Jeg viet nå hele mitt liv til kampen mot de svake nazistene, " skrev Yekaterina Budanova til søsteren i de første årene av andre verdenskrig. “Hvis jeg er skjebnen til å gå til grunne, vil min død koste fienden dyrt. Min kjære bevingede 'Yak' er en god maskin og livene våre er uatskillelig bundet sammen; hvis behovet oppstår, skal vi begge dø som helter. ”
Det var et prescient brev. 19. juli 1943, bare to år etter å ha vervet seg til militær luftfart for den sovjetiske røde hæren, ble Budanova skutt ned av tyske Messerschmitt-fly. Drept i en alder av 26, hun var et av verdens første kvinnelige jagerfly (en pilot som skyter ned fiendtlige fly) og er fortsatt en av de mest suksessrike, sammen med den sovjetiske piloten Lydia Litvyak. At Budanova var i stand til å oppnå så mye, er et vitnesbyrd om det sovjetiske militærets vilje til å tillate kvinner i deres rekker på alle nivåer, i en tid da ingen andre vestlige nasjoner gjorde det. Men Budanova og hennes kvinnelige soldater sto overfor mange utfordringer underveis, inkludert avvisning fra deres overordnede og manglende anerkjennelse fra regjeringen. Krigen ble vunnet med hjelp av kvinner - men det var ikke slik sovjetisk ledelse ønsket at historien skulle bli husket.
Selv om tusenvis av kvinner kjempet for bolsjevikene under den russiske borgerkrigen (som begynte med den russiske revolusjonen i 1917 og endte med dannelsen av Sovjetunionen i 1922), var det ikke før en lov om "universell militær plikt" ble vedtatt i 1939 at kvinner formelt kunne bli tatt opp i militæret. Men til og med den loven viste seg mer teoretisk enn praktisk: på tidspunktet for Hitlers invasjon av Sovjetunionen i juni 1941, Operasjon Barbarossa, var det få kvinner som tjenestegjorde i det sovjetiske militæret.
"Til å begynne med var rekrutterere fra Den røde hær veldig motvillige til å ta imot kvinner i militæret, selv om tusenvis meldte seg frivillig i troen på at de hadde rett og plikt til å ta opp våpen til forsvar for det sovjetiske moderlandet, " sa Roger D. Marwick, professor i moderne Europeisk historie ved University of Newcastle, Australia, per e-post. Medforfatteren av sovjetiske kvinner på frontlinjen i andre verdenskrig, sammen med Euridice Charon Cardona, la Marwick til at når kvinner først hadde bevist deres evne til å utføre et stort antall oppgaver - fra å jobbe som snikskyttere til luftfartøyskyttere - tjente de respekt for sine befal.
Dette gjaldt også kvinner innen luftfart. Budanova tilhørte, som andre kvinner, en sivil flyklubb før krigen, hvor hun tjente sin lisens og til slutt ble flyinstruktør. Befolkningen med kvinnelige piloter skjedde over hele landet, ettersom flere kvinner begynte å jobbe i fabrikker i førkrigsårene. I 1938 piloterte et statssponsert mannskap med hele kvinnene flyet Rodina over Russland, satte ny rekord for direkte fly av kvinner og overlevde en krasjlanding i Sibir. Et medlem av denne ekspedisjonen, Marina Raskova, skulle gå videre til å finne tre kvinners luftregimenter, inkludert det som Budanova fløy i. Mens disse regimentene var ment som reservetropper, betydde de høye skadelidelsene som ble påført den Røde Hær, kvinnelige aviators fortsatte flere og mer faktiske oppdrag og ble stadig mer integrert med herreenheter.
Etter hvert ble Budanova tildelt et regiment som inkluderte menn, og hun "tjente retten til å utføre 'ensom ulv' eller frilansoperasjoner akkurat som de beste mannlige piloter, " som innebar å gå på patrulje uten noen sikkerhetskopi, skriver Kristal Alfonso i Femme Fatale : En undersøkelse av kvinnenes rolle i kamp og de politiske implikasjonene for fremtidige amerikanske militære operasjoner .
Men selv på dette nivået kunne mennene avvise kvinnelige piloter. "De møtte oss med mistillit i divisjonen, " husket skvadronnavigatøren Galina Ol'khovskaia. "De mannlige pilotene kunne ikke akseptere ideen om at akkurat som menn, noen jenter hadde mestret komplisert utstyr og ville være i stand til å fullføre noen form for kampoppdrag." Noen ganger svingte de mannlige pilotene til og med på formasjoner av kvinnelige piloter, tvinger dem til å spre.
Til tross for at de møtte trakassering og forakt, fortsatte tusenvis av kvinner å verve seg i militæret. Ved slutten av krigen går anslagene for kvinnelige deltakere helt opp til 800.000. Mens mange opptrådte i tradisjonelt feminine roller - sykepleiere, sekretærer, kokker - kjempet mange andre på frontlinjene. Sovjetunionen, desperat etter arbeidskraft, sendte flere kvinner i kamp enn noen annen nasjon før eller siden, skriver Lyuba Vinogradova i Avenging Angels: Young Women of the Soviet Union's WWII Sniper Corps . Men bortsett fra å fremheve historiene til et begrenset antall kvinnelige soldater i propagandaformål, skjulte den sovjetiske regjeringen for det meste arbeidet kvinnene gjorde.
Yekaterina Budanova, til venstre, med stipendiaten Lydia Litvyak, poserte sammen i 1943. (Wikimedia Commons) "I god del var dette fordi de ikke ønsket at den røde hæren skulle virke svak fordi den rekrutterte kvinner, " sa Marwick. "Mer fundamentalt sett ønsket ikke sovjetiske myndigheter å heve forventningene til kvinner om at de ville ha faste eller frontlinjeroller i militæret."
Bekymringen for å virke svak ser ut til å ha vært i det minste noe dårlig grunnlagt, hvis tyske meninger er noe å gå etter. De “så på væpnede sovjetiske kvinner som” unaturlige ”, og hadde følgelig ingen sammenheng med å skyte slikt” skadedyr ”så snart de ble tatt til fange, ” skriver D'Ann Campbell. Og selv om USA nektet å la kvinnelige soldater slåss, fant et eksperiment utført av stabssjef George C. Marshall at enheter med blandet kjønn presterte bedre enn alle mannlige enheter. Mens amerikanske og britiske kvinner spilte roller i sine respektive militærer, fikk de ikke lov til å skyte våpen.
"Det som stoppet britene, amerikanerne og tyskerne fra å la [flyet] trekke avtrekkeren var deres følelse av kjønnsroller - en sensibilitet som ennå ikke hadde tilpasset seg nødvendigheten, " skriver Campbell. ”Unge menn så videre militærtjeneste som en validering av sin egen virilitet og som et bevis på manndom. Hvis kvinner kunne gjøre det, så var det ikke veldig mandig. ”
Likevel gjorde sovjetiske kvinner det, og satte seg ofte i ekstrem fare. Marwick bemerker at kvinner i nattbombe-mannskaper “virkelig brøt ny og veldig farlig jord da de tok til himmelen i bittesmå, sårbare bi-fly, ” og at kvinnelige soldater nesten med sikkerhet ble torturert og drept hvis de ble tatt til fange av nazifightere "Som så på dem som uhyrlige Amazoner."
Budanova ville dø ved hendene på tyske piloter, men først etter at hun tok ned flere selv. 19. juli 1943 var hun og flere andre piloter på et eskorteoppdrag for å beskytte bombefly over Ukraina. Mens bombekjøringen var vellykket, kom laget under angrep av tre Luftwaffe-krigere på hjemturen. Budanova engasjerte dem, skjøt ned ett og slo et sekund, men hennes eget fly fikk alvorlig skade. Hun krasjet på landsbygda i Novokrasnovka og ble funnet i live av noen gårdsarbeidere, men døde før noen leger kunne ankomme. Selv om hennes eksakte antall treff fortsatt er usikkert, antas det at Budanova tok ned seks fiendtlige fly på egen hånd og delte i fire gruppeseire på tidspunktet for hennes død.
Selv om Budanovas prestasjoner ble feiret, ble det meste av arbeidet som ble utført av kvinner stille avskjediget på slutten av krigen. Selv før de allierte troppene vant, skrev sovjetisk avis Pravda at de kvinnelige soldatene ikke skulle "glemme sin primære plikt til nasjon og stat - morskapen." Kvinner som tjenestegjorde i militæret ble tvunget til å vende seg i uniformene og ta opp mer tradisjonelle roller, selv om de også fortsatte i arbeidsstyrken på grunn av den enorme dødstallet - 27 millioner - på slutten av krigen.
"Krigstid var en midlertidig utfordring for tradisjonelle kjønnsroller, men når seieren først var i sikte, var det nødvendig med kvinner for å reprodusere og gjenoppbygge landet, " sa Marwick. ”På lang sikt, noe som betyr 1960-tallet og fremover, påtok kvinner seg arbeidsstyrkeroller som vestlig feminisme måtte agitere for, spesielt innen ingeniør og medisin. Sovjetiske menn fortsatte imidlertid å dominere tilsyns- og lederroller. ”
Når det gjelder det russiske militæret i dag, har kvinner lov til å tjenestegjøre, men konfronterer likevel forskjellige former for sexisme, inkludert å bli oppfordret til å delta i statsstøttede militære skjønnhetskvinner.
Fortidens og nåtidens kvinner kan ha lov til å oppføre seg som "Amazons", men de forventes også å være feminine mødre. Mens Budanova ble postum tildelt den prestisjetunge Hero of the Russian Federation-prisen i 1993, forblir arven hennes lite husket i annalene fra 2. verdenskrigs historie.
