For en tid mellom 145 og 140 millioner år siden, i nærheten av det som nå er Teruel, Spania, reiste en liten flokk med sauropod-dinosaurier sammen i nærheten av en grunt sandstrand. Vi vet dette fordi de etterlot sine fotavtrykk i bergensprotokollen, og paleontolog Diego Castanera og kollegene har nettopp gitt ut en pressemelding om disse betydningsfulle banene i Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology .
Fossiliserte fotspor fra sauropod har blitt beskrevet fra regionen før, men sporveier - spesielt flere personer - er sjeldne. Dessuten registrerer sporveier forhistorisk atferd som vi ikke kan observere fra vårt perspektiv fra det 21. århundre, så en samling spor etterlatt av flere sauropoder kan gi innsikt i hvordan dyrene beveget seg så vel som deres sosiale liv.
Å vite den eksakte slekten eller arten av dinosaur som skapte sporene er naturlig nok umulig. Spor kommer ikke med etiketter, og med mindre et dyr bokstavelig talt dør i sporene, er det usikkerhet å bestemme den spesifikke skapningen som skapte sporene. Ikke desto mindre lar anatomi av spor ofte paleontologer begrense listen over mistenkte til bestemte dinosaur-undergrupper. I dette tilfellet er sauropoder den beste passformen for de nyreformede sporene som er igjen av forføttene og de omtrent trekantede trykkene som er igjen av bakføttene, spesielt gitt deres avstand fra hverandre.
Hva slags sauropoder forlot sporene? Det er vanskelig å si, men Castanera og medforfattere foreslår at små titanosaurer kanskje passer best. Denne utbredte sauropod-gruppen - som inkluderte den gigantiske Argentinosaurus og dvergslekten Magyarosaurus - ble delvis preget av å ha brede kister, som ga sporene deres en "bred måle" - eller et bredere gap mellom venstre og høyre lemmer - som stemmer overens med mønsteret sett i Teruel-sporene. Problemet er at knoklene til titanosaurene er praktisk talt ukjente fra passende sted og tidsperiode, så sporveiene kunne ha blitt forlatt av en annen slags sauropod som beveget seg på lignende måte.
Uansett hvilken type sauropod som forlot sporene, er imidlertid det viktigste aspektet ved stedet at det bevarer sporene til seks individuelle dyr som beveger seg i samme retning, nesten parallelt med hverandre. Dette mønsteret er typisk for andre baner der grupper av dinosaurer beveget seg sammen. Sporstedet representerer en flokk og ikke bare en samling uten tilknytning.
Disse sauropodene var relativt små. Bakfotavtrykkene er mellom ni centimeter og en fot i lengde - disse dyrene var ikke jordskjelv. Men frustrerende er det foreløpig umulig å se om sporene var ungdyr eller bare små sauropoder. Hvis alle dyrene var ungdyr, ville sporveien gi støtte til ideen om at unge sauropoder stakk sammen i små besetninger etter at de forlot reiret, men hvis dinosaurene var dvergede, kan sporene indikere et særegent, isolert miljø der isolerte avstamninger store dinosaurer utviklet seg til små dinosaurer. Slike bittesmå sauropoder har blitt funnet i Romania, og representerer et utbredt, men lite forstått fenomen der øyhabitater forandrer organismer på underlige måter. Hvorvidt sporene som er funnet i nærheten av Teruel representerer et annet tilfelle av nano-sauropoder, gjenstår å se.
referanser:
Castanera, D., Barco, J., Díaz-Martínez, I., Gascón, J., Pérez-Lorente, F., & Canudo, J. (2011). Nytt bevis på en flokk titanosauriform sauropods fra Nedre Berriasian of the Iberian Range (Spain) Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.015
