I 2009 begynte Speedos forskerteam å brainstorme innovative måter å hjelpe svømmere til å gå raskere. Polyuretan bodysuits som bidro til et forbausende antall svømming verdensrekorder i løpet av de siste 18 månedene hadde blitt utestengt. For å tenke utenfor boksen møtte Speedo-representantene utenfor laboratoriet, og ble med akademikere, trenere og forskningskonsulenter på hotell, konferansesentre og til og med et engelsk landsted for å spa ideer, ideer inspirert mer av Captain Avenger enn Mark Spitz.
Relatert innhold
- Hvordan badedrakter ble motevarer
"Det var mye samtale rundt ville og sprø ideer, " sier Joe Santry, forskningssjef for Speedo's Aqualab i Nottingham, England. "Noen av de innledende skissekonseptene som ble brakt til bordet, så ut som en superheltedrakt med en elegant hette, brille og dress-kombinasjon som ikke ville se malplassert ut i en Marvel-tegneserie."
De prøvde å erstatte den nå beryktede LZR-drakten med full kropp. Døpt “gummidrakten”, komprimerte den en svømmerens kropp i et strømlinjeformet rør og fanget luft, tilførte oppdrift og reduserte dra. Speedo sier at 98 prosent av medaljene ved OL i 2008 ble vunnet av svømmere som hadde på seg LZR. Michael Phelps satte verdensmerker i syv av sine åtte hendelser i Beijing iført drakten, men applauderte forbudet.
De nye reglene, som er i kraft siden 2010, tillater bare "jammere", drakter fra kneskålen til navlen for menn, og fra kneet til skulderen for kvinner. Stoffet må være luftgjennomtrengelig, og en drakt kan ikke ha noen festeanordninger som glidelås, et svar til selskaper som begynte å lage våtdraktlignende neoprendrakter etter OL i 2008.
Til syvende og sist bestemte Speedo seg for å gjenoppbygge ikke bare drakten, men lage et "racing system" som det hevdes at kombinerer drakten og vernebrillene og hetten som fungerer i synergi for å redusere dra og forbedre ytelsen.
Hos Aqualab tok forskere fire år og brukte 55.000 arbeidstimer på å produsere det Speedo kaller Fastskin 3-systemet. Det interne teamet på 19 supplert av eksterne eksperter snakket med hydrodynamiske eksperter, flyingeniører og nano-tekstilprodusenter. De ba eksperter på kinesiologi, biomekanikk, væskedynamikk og til og med en sportspsykolog, som foreslo et blågrått skjær på brilleglass for å gi en følelse av ro og fokus. De prøvde "Six Thinking Hats" -metoden for idédugnad, en grønn hatt for kreative måter å angripe et problem på, en svart en for å se på muligheten for disse ideene. De “omvendt brainstormet”, og illustrerer hvordan man får en svømmer til å gå så tregt som mulig med store briller og en dress som komprimerer kroppen slik at deler stakk ut og skaper drag. Jo galere ideen, jo bedre.
"Det åpner tankene dine, " sier Santry. ”Vi har alle en streng vei for hvordan vi blir vant til å tenke. Vi brukte disse teknikkene for å trekke frem interessante fakta og omgå ideer. ”
De skannet idrettsutøvere i 3-D, og skapte avatarer slik at datamaskinens programvarevæddynamikkprogramvare kunne avdekke hvor turbulens og dra ble opprettet, på lik linje med racerbilag som bruker aerodynamisk modellering. "Vi fant at hodet og beskyttelsesbrillene skapte enorme mengder turbulens på toppen av kroppen, og dette bremset svømmeren og reduserte effekten av drakten, " sier Santry. "Så mye som en formel 1-bil, som har denne vingen som lar deg sette opp luftstrøm, innså vi at vi trengte noe sånt for en svømmer."
Det begynte de mest revolusjonerende aspektene av systemet: å redesigne briller og hette. De skannet hodene til idrettsutøvere fra hele verden og slo sammen resultatene i et program for å generere en gjennomsnittlig hodeform, en som passer 95 prosent av menneskene. Santry, som har utviklet hjelmer for syklister, bemerket at tidsforsøk syklister bruker en aerodynamisk tårnform. De designet en svømmerhette som gjør noe lignende, og bygger et sted for en kvinnes hår som skaper en hale på baksiden av hodet.
Michael Phelps skal sportsliggjøre den nye Speedo ved OL i London. (Speedo) 
Phelps, iført en "jammer", en drakt fra kneskålen til navlen. De nye reglene, som er i kraft siden 2010, tillater bare “jammere”, for menn, og dresser fra kne til skulder for kvinner. (Speedo) 
I 2008 ble Natalie Coughlin den første amerikanske atleten som vant 6 olympiske medaljer på ett spill. Hun poserer her i Speedos nye drakt. (Speedo) 
Coughlin svømmer i den nye Speedo-badedrakten. (Speedo) 
Seks ganger olympisk medaljevinner, Ryan Lochte i den nye Speedo-badedrakten. (Speedo) 
Lochte i Speedos lue og briller - viktige deler av "racing-systemet" som Speedo sier kombinert med drakten vil redusere dra og forbedre ytelsen. (Speedo) "Fra forskning gjort i Beijing visste vi at briller og luer forårsaket mye dra, men denne gangen hadde vi intern kompetanse og tid til å produsere en forskningsdrevet brille fra bunnen av, " legger Santry til. "Dette tillot oss å virkelig spille på det området og ta de vanvittige skissene av superheltypen til virkeligheten."
En ny 3D-skriver hos Aqualab produserte prototyper av hetten og beskyttelsesbrillene for testing i løpet av timer, i stedet for å sende tegninger til en produsent og vente uker eller måneder. "I det siste kunne vi ikke gjøre mange endringer i det originale designet, " sier Santry. "Med denne prosessen revolusjonerte vi brillen fullstendig fra bunnen av."
Til drakten brukte teamet et år på å finne opp et nytt stoff som skaper kompresjonsendringer over overflaten der mer lycra er strikket inn i noen områder. Til slutt er Fastskin Spanx på steroider, og komprimerer en kropp tre ganger mer enn LZR. Drakten innsnevrer magen minst og brystet, rumpa og hoftene mest, og prøver å forme svømmere til et ubemannet rør.
Speedo har søkt om ni patenter for Fastskin-3. Selskapet sier at bare seks maskiner i verden er i stand til å produsere kompresjonsstoffet; den eier dem alle.
I de siste stadiene av testing ble idrettsutøvere som hadde dressene trukket inn i et høyteknologisk bassenglaboratorium på InnoSportlab De Tongelreep i Nederland, spilt inn av undervannskameraer og et målesystem for dra. Speedo hevder Fastskin-3 reduserer passiv dra, når den måles mot en standarddrakt, motstanden som produseres av en svømmeres kropp mens den holdes i en strømlinjeformet stilling, med 16, 6 prosent og aktiv dra, motstanden ved overflaten, med 5, 2 prosent . Ved å måle oksygen inn og ut av kroppen mens svømmere trakk seg over en undervannsstige, rapporterte forskere ved Iowa State at systemet forbedrer oksygenøkonomien med 11 prosent.
"Det er som miles per gallon i en bil, " sier Santry. “Du kan svømme med samme hastighet, men bruke mindre drivstoff. Det gjør at en svømmer kan gå hardere lenger. ”
Speedo skannet nøkkelidrettsutøverne sine for å lage en 3D-avatar for å størrelse på drakten. Bare det å ha på seg Fastskin krever atletikk. Noen kvinnelige svømmere, som trer inn i dressen gjennom et armhull, rapporterte at det tok dem så mye som en time å krøye seg inn i den på deres første forsøk. Santry sier det kan gjøres om 10 til 15 minutter med trening. "Første gang du gjør det, er det skremmende, " legger han til. “Det er ganske mye komprimering i drakten. Det kan føles litt fremmed. "
Hvor mye raskere hjelper den tette, rørformede passformen en svømmer i et 500 meter løp?
"Vi har ikke kommet oss ned til den detaljen, " svarer han. "Når du sammenligner drakter, er det så mange forskjellige faktorer."
Han påpeker at Phelps, Rebecca Adlington og Ryan Lochte svømte sine beste tider i år ved å bruke systemet de siste månedene (alle har lukrative sponsoravtaler med Speedo; Phelps tjente en bonus på 1 million dollar for sin forestilling i 2008, som han donerte til veldedighet).
Til syvende og sist vil beviset være i bassenget i London.
Santry håper å komme seg ned til London for å se noen få løp. I mellomtiden jobber han allerede med neste generasjons drakt til Rio-spillene i 2016.
"Vi har noen strålende ideer fremover, " sier han, "men jeg er redd de alle er fortrolige for øyeblikket."
