I 2014 oppdaget et team av arkeologer de forliste restene av et 500 år gammelt portugisisk skip utenfor kysten av Oman. De trakk tusenvis av gjenstander fra vraket, inkludert en mystisk rund gjenstand som så ut til å ha blitt stemplet med det portugisiske kongelige våpenskjoldet. Nå, med hjelp av 3D-skanningsteknologi, rapporterer Rebecca Morelle fra BBC, identifiserte forskere ved University of Warwick i England objektet som en astrolabe - et sjeldent og meget sofistikert navigasjonsverktøy.
Da havforskere, ledet av David L. Mearns og hans selskap Bluewater Discoveries Ltd., oppdaget gjenstanden, mistenkte de at den hadde blitt brukt til navigasjon. Men de kunne ikke være sikre før skanneanalyse og 3D-avbildning avslørte en serie linjer, ikke lenger synlige for det blotte øye, etset rundt objektet. Disse linjene, hver atskilt med fem grader, avslørte at platen faktisk var en astrolabe - eller nærmere bestemt en mariners astrolabe.
Det ble funnet midt i vraket av Esmeralda - et skjebnesvangert skip som var en del av en flåte på 20 fartøyer hjulpet av Vasco da Gama. I 1498 oppdaget denne høyt berømte portugisiske oppdageren en direkte rute fra Europa til India. På den tiden ble den eneste andre kjente passasjen til India kontrollert av arabiske herskere, forklarer National Geographic 's Sarah Gibbens.
Mellom 1502 og 1503 da Gama gjorde en andre reise til India, og ifølge Colin Dwyer fra NPR, la han flere skip bak for å patruljere farvannene utenfor kysten av Oman. Esmeralda, som stupte i det indiske hav under en voldsom storm, fikk den aldri hjem. Basert på datoen for ekspedisjonens avgang og et emblem som ble stemplet på enheten, har forskere anslått at astrolabe stammer mellom 1495 og 1500.
En pressemelding fra University of Warwick hevder Oman astrolabe er det "tidligste kjente marine navigasjonsverktøyet" som ennå er oppdaget. Men som Catherine Eagleton, assisterende direktør for kuratoriske forhold ved Smithsonians National Museum of American History, advarer: "presisjon for terminologi er kritisk her."
For det første, i motsetning til noen medieoppslag, er det ikke den eldste astrolaben som er funnet. Over tid har begrepet "astrolabe" blitt brukt for å referere til en rekke forskjellige instrumenter, forklarer Eagleton. Eagleton forteller Smithsonian.com om det vanligste var den planisfæriske astrolaben, som "effektivt var et kart over himmelen som viser posisjoner for solen og stjernene, brukt til astronomiske beregninger og for observasjoner." Det er ikke klart når denne teknologien dukket opp, men den ser ut til å ha eksistert i det minste av romertiden; i det andre århundre e.Kr., skrev den romerske matematikeren Claudius Ptolemy om et apparat som ligner en planisfærisk astrolabe.
Mariners astrolaber ble tatt i bruk mye senere, på slutten av 1400-tallet. De var mye enklere, forklarer Eagleton. Enheten måler vinkelen over horisonten eller høyden til solen eller en stjerne. "[T] hans er viktig i beregningen av breddegrad, som er nødvendig når du navigerer til sjøs, " sier hun.
Oman-funnet er usedvanlig gammelt for en mariners astrolabe. "Det er absolutt et av de tidligste eksemplene på dette marine navigasjonsverktøyet, " sier Eagleton. Likevel er det lite sannsynlig at det er det tidligste marine navigasjonsverktøyet. Som Eagleton sier: “grekerne og romerne navigerte i Middelhavet, og folk navigerte langs kysten av Øst-Afrika… 2000 år siden. De må ha gjort det med noe. ”
Som et eksempel siterer Eagleton lydvekten, et bjelleformet stykke bly som ble droppet i sjøen for å bestemme dybden på vannet og trekke opp sediment fra havbunnen. Lydvekter hjalp seilere med å sikre at de ikke ville havne i land, og basert på prøvene som ble brakt opp fra bunnen av havet, tillot navigatører å bestemme hvor de befant seg. "[Klangende vekter] ble brukt siden minst 600-tallet f.Kr., " sa Eagleton.
Er Oman-artefakten den tidligst kjente mariners astrolabe? Det kan være. "Det er nok en [fra] sannsynligvis rundt samme dato, " sier Eagleton. "Men om det er fem år den ene eller den andre veien er vanskelig å finne ut. Dateringen av metallgjenstander er virkelig vanskelig generelt. Spesielt hvis de har vært under vann, blir de korroderte, og som denne, kan du ikke lese detaljene veldig lett. ”
Men spesifikasjoner om datoen til side, Oman astrolabe er et fascinerende arkeologisk funn. Oppdagelsen bekrefter historiske beretninger om fremveksten av sjømannens astrolabe. I følge en oversikt over kjente astrolaber publisert i Journal of Maritime Archaeology, refererer den portugisiske historikeren João de Barros til Da Gamas bruk av en tre-astrolabe under hans ekspedisjon i 1497 til Saint Helena, og beskrev enheten som en ny teknologi. Oman-artefakten antyder at oppdagelsesreisende og hans mannskap faktisk brukte astrolabber på slutten av 1400- eller begynnelsen av 1500-tallet.
Også viktig er det faktum at Oman astrolabe ble oppdaget midt i vraket av et identifiserbart skip, omgitt av andre gjenstander som var nedsenket da fartøyet gikk ned. "[Flere] disse instrumentene har vi fra kjente sammenhenger som forlis, jo bedre kan vi forstå rutiner for navigering i denne perioden da europeere utforsket Det indiske hav, " sier Eagleton. "Det interessante med dette instrumentet er ikke bare datoen det ble laget, men den arkeologiske konteksten der det ble funnet."
Redaktørens merknad 26. oktober 2017: På grunn av en redigeringsfeil uttalte en tidligere versjon av denne artikkelen feil at Vasco da Gama reiste mellom Europa og India i 1948; Det var i 1498.
