Jeg er avhengig av kaffe til morgenkoffein, men jeg foretrekker den mer delikate smaken av te når jeg trenger en ettermiddagsvarmer eller en mild pick-up. De forskjellige internasjonale ritualene og teutstyrene jeg har opplevd på mine reiser, er også en del av appellen for meg: Jeg elsket hvordan, i Tyrkia, begynte enhver sosial eller forretningstransaksjon med noen dampende çai servert i et grasiøst lite glass på et sølv brett, og at jeg aldri kom inn i et hjem i Irland eller Storbritannia hvor det ikke umiddelbart ble satt på en vannkoker for å koke litt melkete.
Så under et besøk i min hjemby Los Angeles nylig, var jeg interessert i å få en utstilling på UCLAs Fowler Museum kalt "Steeped in History: The Art of Tea". Bortsett fra å se noen vakre gjenstander, inkludert tekanner, te-caddies og japansk netsuke, absorberte jeg nok historiske småtterier til å smake på en te-kategori hvis jeg noen gang kommer til Jeopardy .
Til å begynne med lærte jeg at stepping ikke ble den foretrukne metoden for å tilberede te før Ming-dynastiet i Kina, som begynte på 1300-tallet. Den gamle kineseren komprimerte te til kaker, barberte deretter av porsjoner for å koke i vann. På 1000-tallet, under Song-dynastiet, ble pulverte te, som ble pisket med varmt vann med en bambusvisp, populær.
I følge den kinesiske legenden oppdaget en keiser ved navn Shen Nong te for nesten 5000 år siden, da vinden blåste noen blader i kjelen med kokende vann.
I løpet av Ming-tiden skrev Xü Cishu en tehåndbok kalt Chashu, som listet opp passende tider for å drikke te. Disse inkluderer "Når lei av poesi", "Etter at slitne gjester har forlatt", "Når himmelen er overskyet, " og "I perfekt vær." Med andre ord, når som helst.
Te ble introdusert til Japan i den tidlige Heian-perioden (794–1185) av munker som kom tilbake etter å ha studert Zen-buddhismen i Kina. Den tradisjonelle japanske teseremonien ble formalisert på 1500-tallet, og antas å tilby en vei til opplysning gjennom hverdagsbevegelser utført "i oppmerksom bevissthet om nåtiden." Først utført utelukkende av menn, ble rollen til slutt assosiert med kvinner.
En alternativ, mindre formell seremoni kalt Senchado dukket opp senere. Det var basert på wu wei- prinsippet om å "gi etter for livets strøm i stedet for å jobbe mot det."
Europeerne begynte ikke å drikke te før på 1600-tallet. Det ble først tatt med nederlendere, som var de eneste handelsmennene som fikk lov til å komme inn i Japan etter at den vedtok en politikk med lukket dør i 1639, og til og med de fikk bare lov til en øy i Nagasaki havn.
Ingen steder i dag er mer assosiert med tedrikking enn Storbritannia, og utstillingen vier litt plass til både engelsk te-kultur og til de politiske forgreningene av kongerikets tidligere imperialistiske praksis i India, der det meste av te ble dyrket, og i Amerikanske kolonier - der naturligvis te-relaterte skatter og restriksjoner til slutt bidro til å utløse en revolusjon.
Steeped in Tradition: The Art of Tea fortsetter på Fowler gjennom 29. november.
