John Steinbeck blir husket som en gigant av amerikansk litteratur fra det 20. århundre, en brutal kritiker av utnyttelsen av arbeidere på landsbygda, kroniker av brutt håp og avverget drømmer. Men ikke alle verkene hans bar skuddet øst for Eden eller The Grapes of Wrath. Ta for eksempel “The Amiable Fleas”, en fyrhjertet novelle om en kokk og katten hans som nå er utgitt på engelsk for første gang.
I følge Jacey Fortin fra New York Times skrev Steinbeck historien i 1954, mens han bodde i Paris. Forfatteren skrev en serie kalt "En amerikaner i Paris" for den franske avisen Le Figaro ; han ville skrive stykkene sine på engelsk, og de ble deretter oversatt til fransk. De fleste av Steinbecks framlegg var sakprosa, men blant dem var også "Les Puces Sympathiques, " eller "The Amiable Fleas." Den engelske versjonen av historien vises denne uken i Strand Magazine, en litterær publikasjon med base i Michigan.
Arbeidet ble kjent med magasinet etter at administrerende redaktør Andrew F. Gulli ansatt en forsker for å se gjennom Steinbeck-samlingen ved University of Texas 'Harry Ransom Center. Da han leste den lenge glemte historien for første gang, ble Gulli overrasket av dens joviale tone.
"Jeg tenkte: 'Er dette John Steinbeck?'" Forteller han til NPRs David Greene. "Jeg mener, ingen er døde."
“The Amiable Fleas” ligger i en parisisk restaurant med samme navn, hjulpet av kokken, M. Amité, og hans høyre katt, Apollo, som ikke bare fungerer som M. Amités følgesvenn, men også som hans matkritiker . "Smake på saus, " skriver Steinbeck, "mesteren dyppet første- og andrefingeren, smakte pekefingeren og holdt den andre fingeren for å bli slikket av Apollo. Dermed visste kokken kattens smak og hadde dessuten stor respekt for sin dom. ”
M. Amité har tjent en Michelin-stjerne - og han ønsker veldig mye en annen. Når ting går galt på dagen for Michelin-inspektørens besøk, tar M. Amité sin frustrasjon ut over Apollo, som stikker av i en huff. Dermed må kokken vinne sin kattevenn tilbake. Det er en spesiell rett, en suksessfull hendelse og en plott vri.
Steinbeck kom først til Paris i 1946, da han var i 40-årene, og kom ofte tilbake de resterende tiårene av karrieren. Han elsket byen - forfatteren sa en gang at han så på den med "et blikk av glede" - men "De elskelige loppene" er spekket med humoristiske jabber hos den parisiske kultureliten. Blant restaurantens lånetakere er en maler som jobber med "usynlig blekk", en arkitekt som er kjent for sin aversjon mot flyvende festninger og en poet "hvis arbeid var så strålende uklar at til og med han ikke forsto det."
Selv om historien kan virke som en anomali for den ofte dystre Steinbeck, forteller Susan Shillinglaw, en Steinbeck-lærd og professor i engelsk ved San Jose State University, Hillel Italie fra Associated Press at forfatteren "elsket å skrive, og det gjorde det ikke" t må alltid være seriøs. ”
"Noen av forfatterne hans er morsomme, dyktige, slitne, engasjerende, " legger Shillinglaw til. Steinbecks tidligste litterære hit var faktisk Tortilla Flat fra 1935 , en samling humoristiske historier som følger eskapadene til en vennegjeng i raske bakker over Monterey, California.
I en e-post til Smithsonian.com, bemerker Gulli at, som andre Steinbeck-verk, er "De elskelige loppene" forankret i vennskap - “et av [forfatterens] favorittemaer” - og også "gjenspeiler hans kjærlighet til dyr." 1962's Travels with Charley in Search of America krøniker Steinbecks reise gjennom nesten 40 stater, som han foretok i selskap med sin franske puddel.
Historien om den franske kjøkkensjefen og katten hans kan være "liten", som Steinbeck selv påpeker på en sømmelig måte i "De elskelige loppene." Men, han opiner, det er dyder i å holde på livets "myke sannheter."
"Som art har vi vært i trøbbel siden vi kom ned fra trær og tok bolig i huler, men også som art har vi overlevd, " skriver forfatteren. ”Vi har ikke overlevd på store ting, men på små, som en liten historie jeg har hørt - antagelig en gammel, gammel historie. Men dette er slik jeg hørte det. ”
